Declan Rice ha segnato due calci di punizione sensazionali per mandare l'Arsenal verso una notevole vittoria per 3-0 sul Real Madrid nel primo turno degli ottavi di finale di Champions League.

Rice ha realizzato il suo primo splendido calcio piazzato dopo 58 minuti prima di colpire di nuovo 12 minuti dopo. Mikel Merino ha segnato il terzo gol per mandare l'Emirates in paradiso in vista della partita di ritorno della prossima settimana al Bernabeu.

I vincitori della Coppa dei Campioni per 15 volte, che hanno concluso la partita con 10 uomini dopo l'espulsione di Eduardo Camavinga per il secondo giallo nei tempi supplementari, non hanno avuto risposta per un Arsenal inarrestabile mentre gli uomini di Mikel Arteta hanno ottenuto una vittoria significativa che li vede mettere un piede nelle semifinali mentre cercano di vincere la Champions League per la prima volta.

Parlando prima della partita di martedì, Arteta ha detto di essere convinto che la sua squadra potesse battere il Real Madrid e scrivere la propria storia, e così è stato in una serata veramente a senso unico a nord di Londra che probabilmente passerà alla storia come la migliore del club sulla scena europea.

Bukayo Saka ha fatto il suo primo start dopo 108 giorni a seguito di un intervento chirurgico al tendine del ginocchio ed è stato fondamentale per il successo dell'Arsenal, vincendo entrambe le punizioni che Rice ha brillantemente trasformato.

Date le loro origini in Europa, il Real Madrid sarebbe partito come favorito, e Kylian Mbappe ha dato il via a un periodo di apertura elettrizzante quando ha sparato in porta dopo soli 37 secondi contro il portiere David Raya.

L'Arsenal ha risposto con Saka quando il suo cross è stato respinto da Antonio Rudiger, solo per vedere il tentativo di disimpegno del difensore rimbalzare su Eduardo Camavinga, finendo a pochi centimetri dal palo lontano di Thibaut Courtois.

Thomas Partey chiamò quindi in causa Courtois dopo 13 minuti quando il suo tiro rasoterra - seguendo un ottimo lavoro nella costruzione dell'azione di Gabriel Martinelli - fu parato dal piede del belga.

Al trentesimo minuto, è arrivata una buona occasione per Mbappé. La finezza di Jude Bellingham sulla linea laterale e l'esquisito passaggio hanno messo Mbappé in posizione, ma Raya ha neutralizzato il suo tiro a effetto.

Saka ha calciato due palle pericolose sotto la traversa del Real ma non è riuscito a trovare un compagno di squadra. Poi, mentre si avvicinava l'intervallo, il colpo di testa di Rice dal cross di Jurrien Timber è stato respinto da Courtois prima che l'ex giocatore del Chelsea riuscisse a parare il tentativo di Martinelli.

In totale, l'Arsenal ha avuto quattro tiri in porta nel primo tempo - il loro massimo senza segnare nei primi 45 minuti di una partita a eliminazione diretta di Champions League registrato - e stranamente era ancora 0-0 all'intervallo.

Ma l'Arsenal otterrà i suoi premi in un secondo tempo che rimarrà a lungo nella memoria dei 60.000 tifosi presenti all'Emirates.

Saka, che i visitatori non sono riusciti a contrastare per tutta la serata, è stato falciato e si è presentato Rice per regalare il suo momento migliore finora con la maglia dell'Arsenal.

Sia Saka che Rice si sono posizionati sopra il calcio piazzato, ma è stato quest'ultimo a prendere l'iniziativa e il suo tiro preciso ha superato il muro di cinque uomini del Madrid e ha superato un impotente Courtois.

Un Arsenal inarrestabile è stato così vicino ad ampliare il proprio vantaggio 10 minuti dopo.

Myles Lewis-Skelly ha giocato per Martinelli che ha visto il suo tiro respinto da Courtois, con il tentativo dell'attaccante improvvisato Merino respinto sulla linea da David Alba prima che Courtois saltasse per respingere il rimbalzo di Merino sopra la traversa.

Il tiro di Rice dal calcio d'angolo successivo è stato poi respinto sulla linea da Bellingham, ma Rice avrebbe segnato la sua seconda rete solo pochi istanti dopo.

Saka stava facendo correre i visitatori e quando è stato steso ai margini dell'area, Rice si sentiva sicuro delle sue capacità.

Incredibilmente, ha realizzato con un calcio di punizione che forse era ancora migliore del primo. Courtois, in pieno allungo, non ha potuto fare nulla per impedire al pallone di volare nella sua parte alta. È stata la perfezione personificata.

Un incredulo Martin Odegaard si mise le mani in testa mentre Rice si trovava sulle bacheche pubblicitarie per godersi l'ammirazione. La squadra di Carlo Ancelotti era sbalordita e meno di cinque minuti dopo, l'Arsenal ha esteso il suo vantaggio a tre.

Lewis-Skelly, mostrando una maturità ben oltre i suoi teneri anni da adolescente, ha tirato indietro il pallone per Merino e il preciso tiro dello spagnolo ha mandato l'Emirates nello delirio, e forse l'Arsenal in semifinale.