Il manager del Leyton Orient, Richie Wellens, ha definito la sua squadra eccezionale dopo che hanno superato una serie di rigori per raggiungere la finale dei play-off della Sky Bet League One.

I londinesi hanno prevalso 4-1 ai rigori dopo una semifinale avvincente con lo Stockport terminata 3-3 nel complesso, a seguito di un combattuto pareggio 1-1 all'Edgeley Park mercoledì.

L'Orient, che ora affronterà Charlton o Wycombe a Wembley, è potenzialmente a una sola partita dal ritorno nella seconda divisione per la prima volta dal 1982.

Wellens ha detto: "Siamo stati assolutamente eccezionali. Abbiamo dovuto dare un po' di tutto."

«Il nostro gioco nei primi 15 minuti è stato molto buono, ma c’erano emozioni contrastanti perché siamo stati un po’ ingenui e lo Stockport è stato migliore a tratti. Non abbiamo giocato bene in contropiede.»

"Ma non ci hanno battuto in due partite e quella era la nostra sessantesima gara. Solo le squadre di Champions League giocano 60 partite."

"Penso che se vieni qui, giochi 30 minuti in più lontano da casa e devi tirare i rigori nel loro campo – alla fine penso che meritiamo di arrivare dove siamo arrivati."

L'Orient si è qualificato ai play-off in sesta posizione dopo una rimonta finale che li ha visti vincere le ultime sei partite della stagione regolare.

Wellens ha detto: “Non sono solo le ultime sei partite – nelle ultime 30 partite della stagione regolare, nessuno ha ottenuto più punti di noi, a parte il Birmingham. Non è un caso.”

"Questo club ha rischiato di chiudere sei, sette anni fa. Quando sono arrivato, eravamo al ventesimo posto in League Two."

"Ora siamo a una partita da un livello incredibile per questo club di calcio."

L'Orient è passato in vantaggio dopo un gol al terzo minuto di Ollie O’Neill, ma lo Stockport ha meritato il pareggio grazie a Isaac Olaofe e ha sprecato diverse occasioni nel tempo regolamentare e nei supplementari per vincere la partita.

L'allenatore Dave Challinor ha detto: "Siamo ovviamente delusi. Sarebbe stato sempre così a meno che non avessimo raggiunto il premio più ambito per noi."

"Sono molto orgoglioso di dove siamo arrivati e di quello che abbiamo fatto."

"Probabilmente, nei primi 15 minuti, siamo sembrati un po' nervosi, ma siamo riusciti a superare quel periodo."

"Abbiamo avuto due occasioni per avere il nostro momento e non le abbiamo sfruttate, e una volta che si arriva ai rigori – non direi che possa succedere di tutto perché credevo nel lavoro che abbiamo fatto nelle ultime due o tre settimane, che ci avrebbe dato la migliore possibilità – sfortunatamente non è andata così per noi."

"Ma dobbiamo prendere il lato positivo. È un caso che la nostra stagione sia finita, ma andremo avanti."