Thierry Henry ha criticato Mikel Arteta per non aver acquistato un centravanti puro, insistendo che l'allenatore dell'Arsenal "ha avuto tempo per prendere un numero nove".

Il club di nord Londra ha terminato al secondo posto dietro i campioni della Premier League, il Liverpool, in questa stagione e non è riuscito ad aggiungere alcun trofeo oltre all'unico – la FA Cup 2020 – vinto da Arteta durante i suoi cinque anni e mezzo di gestione fino ad oggi.

Pur riconoscendo che i problemi di forma fisica hanno avuto un ruolo, il miglior marcatore di sempre degli Arsenal ha evidenziato la mancanza di un centravanti come problema chiave.

Henry ha detto al podcast Overlap Stick to Football: “Quando guardi gli infortuni e guardi i giocatori che sono arrivati, OK, ha portato giocatori – ha preso [Raheem] Sterling quando tutti volevano un nove. Ha avuto tempo per prendere un nove, ha avuto tempo.

«Non sono l’allenatore, non so come sia andata la discussione… tutti hanno urlato per un nove – tranne quando vinciamo, tra l’altro. Quando abbiamo battuto il Real Madrid, non avevamo bisogno di un nove. No, invece serve un nove.»

L'Arsenal è stato ripetutamente accostato ad Alexander Isak del Newcastle – la qualificazione dei Magpies alla Champions League renderà probabilmente tutto ciò ancora più difficile – e anche all'attaccante dello Sporting Lisbona Viktor Gyokeres e a Benjamin Sesko del RB Lipsia.

Tuttavia, Henry, vincitore della Coppa del Mondo 1998 con la Francia, crede che Julian Alvarez, ex attaccante del Manchester City ora all'Atletico Madrid, possa essere la soluzione ai loro problemi.

Ha detto: "Uno dei miei attaccanti numero nove preferiti in questo momento è Julian Alvarez. Ne abbiamo parlato, mettere pressione, giocare da solo, basso, qualunque cosa tu voglia fare. Hai visto la punizione che ha segnato l'altro giorno?

«Può tenere la palla da solo, ha giocato alle Olimpiadi, ha giocato nella Copa America. Non lo sento dire, ‘Sono stanco’ o non stanco. Speriamo che non gli succeda niente di brutto. Ha giocato tutto e il modo in cui gioca, mi piace proprio.»

La relativa mancanza di trofei di Arteta alla fine di una stagione in cui Newcastle e Crystal Palace hanno conquistato le coppe nazionali e il Tottenham ha trionfato in Europa League ha sollevato delle domande, e mentre Henry continua a sostenere lo spagnolo, sa che la siccità non può continuare.

Interrogato su ciò che Arteta ha costruito, il 47enne ha ammesso che sta facendo un «ottimo lavoro», ma ha aggiunto: «Il Manchester United ha giocato cinque finali negli ultimi cinque anni. Il United di cui tutti ridono ha giocato cinque finali.»

«Negli ultimi tre anni di costruzione di quella squadra, non sei arrivato in finale, quindi capisco quando la gente fa questa domanda. Sicuramente dovresti competere per un trofeo, essendo in finale?»