Uriah Rennie, il primo arbitro nero della Premier League, è stato descritto come una "persona speciale che metteva gli altri prima di sé stesso" dopo la sua morte all'età di 65 anni.

L'arbitro pioniere è nato in Giamaica prima di trasferirsi a Sheffield all'età di sei anni con la sua famiglia e ha diretto oltre 300 partite tra il 1997 e il 2008, di cui 175 nella massima serie inglese.

Una volta definito il "dirigente di gara più in forma" nel calcio mondiale, Rennie ha recentemente rivelato di star imparando a camminare di nuovo dopo che una rara condizione neurologica lo ha lasciato paralizzato dalla vita in giù.

La sua morte è stata annunciata domenica e Chris Foy, un altro ex arbitro della Premier League, ha reso un tributo emozionante al suo ex collega in un'intervista a talkSPORT lunedì mattina.

«Era un gentiluomo, un gigante dal cuore tenero», ha detto Foy. «Era un amico per me, un mentore per me, era semplicemente una persona speciale che metteva tutti gli altri prima di se stesso.»

«Era una vera presenza in campo e una vera presenza fuori dal campo, un vero gentiluomo. Aveva una grande personalità. Erano le cose fuori dal campo a renderlo speciale.»

«Ricordo un Natale, eravamo al ritiro di allenamento e lui aveva organizzato per noi una visita in una scuola per bisogni educativi speciali a Daventry. Abbiamo trascorso del tempo con i bambini di quella scuola.»

"Quella era la caratteristica dell'uomo, fuori dal campo era semplicemente speciale, era un grande comunicatore e una vera persona socievole."

Rennie ha iniziato a fare l'arbitro a livello locale nel 1979 prima di entrare nella storia nel 1997 dirigendo la sua prima partita di Premier League tra Derby e Wimbledon. Vinnie Jones è stato tra i giocatori ammoniti.

Rennie è diventato un arbitro inserito nella lista FIFA nel 2000 ed è entrato nel gruppo selezionato di professionisti un anno dopo, prima di ritirarsi nel 2008.

«Se per lui era difficile, non l’ha mai mostrato perché è sempre stato con i piedi per terra. Amava fare l’arbitro», ha detto Foy.

Nel novembre 2023, l'esperto di arti marziali Rennie ha ricevuto una laurea honoris causa dall'Università Sheffield Hallam per i suoi contributi distinti allo sport e il suo lavoro con le comunità del South Yorkshire.

Lo scorso mese è stato nominato cancelliere dell'università ed è stato descritto da Foy come un "vero eroe della comunità in quella parte del mondo".

Foy ha aggiunto: "Lontano dal calcio, aveva sempre una via di fuga dall'arbitraggio grazie alle altre cose che faceva nella sua vita. Amava la sua comunità e il lavoro di beneficenza. Amava altri sport, di cui parlavamo con affetto."

"Parlavamo sempre. Ci siamo scambiati solo messaggi di testo venerdì. Al momento è difficile."