Bukayo Saka crede che l'infortunio più grave della sua carriera finora gli abbia dato una visione più equilibrata della vita – e gli abbia dato il tempo di conoscere il suo nuovo cucciolo di cockapoo, Tucker.

L'ala dell'Arsenal ha ammesso di aver temuto inizialmente di non tornare mai più lo stesso giocatore dopo aver subito un infortunio al tendine del ginocchio contro il Crystal Palace lo scorso dicembre, che lo ha tenuto fuori dal campo fino ad aprile.

Tuttavia, il periodo forzato lontano dal "nastro trasportatore" del calcio gli ha permesso di vedere il quadro più ampio, mentre si prepara a concludere la stagione giocando la sua prima partita con l'Inghilterra da quando Thomas Tuchel ha preso il comando contro il Senegal martedì sera.

«Ho potuto trascorrere più tempo con la mia famiglia e fare più delle piccole cose in casa a cui non avrei nemmeno prestato attenzione quando giocavo», ha detto Saka.

"Detto questo, è stato bello e sono tornato con una mentalità un po' più equilibrata riguardo al calcio e alla vita, e sto cercando di bilanciarli meglio. Mi ha sicuramente aiutato mentalmente."

Anche Saka aveva una nuova arrivata che lo teneva occupato.

«Ho preso il cane mentre giocavo ancora, ma mi sono fatto male e lui è arrivato mentre ero infortunato», ha detto.

«All'inizio è stato un po' difficile perché è un cucciolo e non potevo davvero rimproverarlo. È stata una buona esperienza. È stato divertente. Si chiama Tucker.»

Saka ha detto di aver passato del tempo anche a leggere, incluso un libro particolarmente influente chiamato «Il potere di adesso», scritto da Eckhart Tolle e regalato a Saka dall’allenatore in seconda dell’Arsenal, Carlos Cuesta.

"(Il libro parla) di non pensare al passato, di non pensare al futuro. Solo di essere nel momento presente e di chiedersi sempre 'cosa è necessario adesso?'," ha detto.

"A volte posso pensare, 'oh, tornerò nella migliore forma?'. Oppure, in passato, 'cosa avrei potuto fare per prevenire l'infortunio?'."

"Ma tutto ciò non è necessario. Porterà solo cattiva energia e negatività al tuo corpo."

Il momento dell'infortunio di Saka ha fatto sì che dovesse sottoporsi a un intervento chirurgico alle 5 del mattino della vigilia di Natale per poter tornare a casa in tempo per il giorno di Natale.

«È stato orribile. Era il giorno prima (la vigilia di Natale) e dovevamo decidere. Normalmente si ha più tempo per prendere una decisione», ha ricordato.

«Ma dato che sarebbe stato Natale, i chirurghi volevano stare con le loro famiglie, quindi ho deciso sul momento che avremmo fatto l'intervento. Poi c'è stata la decisione sull'orario e se sarei stato lì il giorno di Natale. Ovviamente, era l'ultima cosa che volevo.»

“Quindi ho dovuto farlo alle 5 o alle 6 del mattino della vigilia di Natale. Merito al chirurgo – si è alzato presto per farlo. Sono uscito dall’ospedale verso le 15 o le 16 e sono tornato a casa. Il giorno di Natale sono andato a casa di mio cugino, ma avevo un grande tutore e le stampelle.”

Quando gli è stato chiesto com'è stato il suo giorno di Natale, Saka ha detto: "Ho dovuto farmi portare i regali. Non sembra la cosa peggiore!"

"Quando tutti si sono alzati per andare in sala da pranzo, ci ho messo circa 10 minuti per arrivarci. Piccole cose del genere. È stato molto doloroso alzarmi e raggiungere il posto."