Ethan Wheatley è determinato a dimostrare il suo valore e a mettere alle spalle un prestito frustrante lontano dal Manchester United, aiutando a mantenere viva la candidatura dell'Inghilterra per diventare campione europeo Under-19.

Il 19enne è stato incoronato Giovane Giocatore dell'Anno Jimmy Murphy 2023-24 dei Red Devils, avendo concluso una stagione eccezionale con le squadre di sviluppo esordendo in prima squadra lo scorso aprile.

Wheatley ha trovato opportunità in prima squadra limitate a una sola apparizione da subentrato nella Carabao Cup in questa stagione ed è passato a gennaio ai Walsall, speranze di promozione nella Sky Bet League Two, alla ricerca di calcio competitivo regolare.

Ma le cose sono andate storte al Bescot, dove ha giocato solo quattro volte e alla fine ha ottenuto il permesso di scendere in campo per gli Under-21 del United verso la fine di una stagione che potrebbe ancora concludersi in modo positivo con l'Inghilterra Under-19 in Romania.

«La mia seconda metà di stagione è stata frustrante, non riuscire a mostrare davvero di cosa sono capace», ha detto Wheatley all'agenzia di stampa PA. «Ma penso che questo torneo sia il modo perfetto per farlo.»

"Penso che ci saranno molti occhi puntati su di esso e ovviamente rappresentare il proprio paese agli Europei non c'è niente di meglio di così."

"Sarà bello, si spera, fare una buona impressione e, sia per me stesso che per la squadra, fare la mia parte e ottenere buoni risultati."

«Il club è stato gentile con me. Mi hanno permesso di tornare a giocare qualche partita con gli Under 21 solo per mantenere la forma, quindi è stato bello tornare allo United, crescere e accumulare minuti in campo.»

Si ritiene che lo staff dello United sia rimasto perplesso dall'approccio del Walsall nei confronti di Wheatley, che ha segnato un gol fondamentale per il suo paese in una partita mozzafiato agli Europei Under 19 di martedì.

L'Inghilterra era sotto 5-1 appena pochi minuti dopo l'inizio del secondo tempo, solo per vedere l'attaccante accendere una rimonta quasi incredibile che ha portato al pareggio 5-5, mentre l'attenzione si sposta sull'ultima partita del girone di venerdì contro i vincitori del Gruppo B, i Paesi Bassi.

La prestazione di Wheatley ha mostrato il tipo di maturità e fiducia con cui aveva parlato presso la base della squadra in Romania, dove è apparso concentrato e non scoraggiato dalle sue difficoltà al Walsall.

“Anche se il mio primo prestito non è andato bene – e non è andato bene – l’avevo in mente, e dicevo allo staff del club che non avrebbe definito chi sono come giocatore,” ha detto il 250º prodotto del settore giovanile dello United.

"Non determinerà dove finirò in futuro. Penso che sia solo un piccolo inciampo all'inizio della mia carriera, e spero di poter semplicemente riprendermi da questo in vista della prossima stagione."

Erik ten Hag apprezzava Wheatley e lo aveva incluso nella rosa per il tour dell'estate scorsa, avendolo schierato tre volte in Premier League, ma resta da vedere cosa ha in serbo per lui il suo successore Ruben Amorim.

Interrogato se conosce già come sarà il futuro, il talentuoso attaccante dello United ha detto: "Al momento, no, non proprio. Sono semplicemente più concentrato su questo torneo."

"Ma sì, da quando è arrivato (Amorim) ero via con il raduno internazionale e ovviamente sono andato in prestito a gennaio, quindi non sono stato molto coinvolto."

«Ma voglio diventare un giocatore del Manchester United in futuro, però se non succederà evidentemente non era destino. Vedremo semplicemente cosa accadrà in futuro.»