Beth Mead ha sfidato l'Inghilterra a usare la pressione come carburante quando inizieranno la difesa del titolo europeo contro la Francia.

La squadra delle Lionesses che viaggerà in Svizzera questa estate è molto diversa da quella che ha sollevato il trofeo in casa agli Europei 2022.

Sette membri del gruppo di Sarina Wiegman non hanno mai giocato in un torneo importante e l'Inghilterra difenderà un titolo importante per la prima volta.

«C’è un po’ di pressione che ne deriva, ma penso che sia una scarica di adrenalina gratuita, da far scorrere nelle vene», ha detto l’attaccante Mead, che ha vinto la Scarpa d’Oro dopo aver segnato sei gol agli Europei 2022, dove è stata anche nominata miglior giocatrice del torneo.

«Ci siamo stati, l’abbiamo fatto, dobbiamo racchiudere quell’energia e portare ciò che abbiamo portato l’ultima volta. È un torneo completamente diverso e le squadre sembrano molto diverse, ma sappiamo chi siamo e dobbiamo concentrarci sull’essere la migliore versione di noi stessi.»

L'Inghilterra affronta la Giamaica in una partita di addio a Leicester il 29 giugno prima di trasferirsi alla loro base in Svizzera, a Zurigo. Inizieranno la difesa del titolo contro la Francia il 5 luglio, per poi affrontare i campioni del 2017, i Paesi Bassi.

La fase a gironi si conclude a San Gallo contro il Galles, che si è qualificato per il primo grande torneo della sua storia.

Mead è sollevata che questa volta le attività di team building non abbiano incluso un viaggio in campeggio – una memorabile escursione delle Lionesses sotto la guida di Phil Neville nel 2019.

«Penso di aver dormito due ore e poi sono stato svegliato dalle oche intorno al complesso», ricorda Mead. «Quella non è stata la mia attività di team building preferita. Credo che Toni Duggan sia tornata di nascosto in hotel per la notte invece.»

Il gruppo ha organizzato una serata cinema durante il loro ultimo campo – il thriller Sinners, con il co-proprietario di minoranza del Bournemouth Michael B Jordan – e questa volta ha optato per una sessione di pittura di graffiti per, come osserva Mead, "esprimersi" e "mostrare quanto siamo tutti pessimi in arte".

Molto è cambiato anche nella vita personale e professionale di Mead da quando ha sollevato il trofeo nel 2022: sua madre, June, è morta di cancro ovarico il successivo inverno, poco dopo che Mead è stata nominata Personalità Sportiva dell'Anno.

Quest'anno, ha sollevato per la prima volta il trofeo della Champions League insieme alle sue compagne di squadra dell'Arsenal.

«Sento di essere in un buon momento a livello individuale», ha aggiunto Mead.

"So di avere una squadra straordinaria intorno a me. Ho ottimi rapporti con i giocatori della squadra."

“Tutto quello che posso fare è dare il massimo. Possiamo tutti solo fare del nostro meglio e cogliere le opportunità quando ci vengono date.”

"Mi piace pensare di avere una buona esperienza per affrontare il torneo e ho giocato contro molte delle squadre che incontreremo, e spero che questa esperienza possa essere d'aiuto durante la partita."

«Ma sono entusiasta. Sono un po' più vecchio rispetto all'ultima volta, ma questo non toglie l'entusiasmo e sembra ancora un primo torneo, anche se ovviamente sono stato molto fortunato a partecipare a parecchi.»

"Questa è una nuova sfida, una nuova competizione, squadre molto diverse. Non vedo l'ora di cominciare."