L'Inghilterra si reca in Svizzera con un volto nuovo ma con lo stesso obiettivo di tre anni fa, quando conquistarono l'Europa.

Le Lionesses hanno il compito di difendere il loro primo titolo importante durante il Campionato Europeo di questa estate, dopo aver sollevato il trofeo a Wembley e aver trasformato il calcio femminile in tutto il paese.

Ma quattro delle titolari inamovibili di Sarina Wiegman del 2022 si sono ora ritirate.

Ellen White ha appeso gli scarpini poco dopo, poi Rachel Daly si è ritirata dal calcio internazionale nel 2024.

La portiera vincitrice del premio FIFA Best e della Personalità Sportiva dell'Anno, Mary Earps, ha sorprendentemente annunciato la fine della sua carriera con l'Inghilterra alla fine del mese scorso, seguita rapidamente dalla centrocampista offensiva Fran Kirby.

Aggiungi un annuncio della capitana della Coppa del Mondo Millie Bright, che si è resa indisponibile per la selezione al fine di prendersi cura della sua salute fisica e mentale, e alcuni hanno iniziato a chiedersi se questa potrebbe essere un'estate di difficoltà per l'Inghilterra.

Ma le Lionesses hanno respinto queste speculazioni, insistendo ancora una volta che questa è una "nuova Inghilterra" in vista della difesa del loro titolo.

Mentre molte delle 13 giocatrici di ritorno di Wiegman nel 2022 – come l’attaccante dell’Arsenal Alessia Russo e la portiera del Chelsea Hannah Hampton – hanno assunto responsabilità significative, sette esordienti in grandi tornei cercheranno anch’esse di lasciare il segno.

Aggie Beever-Jones ha vissuto una stagione di svolta al Chelsea, completando il mese scorso una tripletta al suo debutto a Wembley con l'Inghilterra, mentre la 19enne Michelle Agyemang – tornata all'Arsenal dopo un periodo in prestito al Brighton – ha segnato a 41 secondi dal suo primo debutto internazionale con la nazionale maggiore in aprile.

Pilastri come la difensora del Chelsea Lucy Bronze – che si appresta a disputare il suo settimo grande torneo e il quarto Europeo consecutivo – forniranno l’esperienza.

E sebbene l'Inghilterra potrebbe non riuscire a replicare la magia di quel primo trofeo in casa, vincerne uno in trasferta sarebbe un altro traguardo storico.

Il Galles, nel frattempo, si è qualificato per il suo primo torneo importante dopo aver battuto la Repubblica d'Irlanda in una drammatica vittoria per 2-1 nella gara di ritorno, vincendo così il play-off con un risultato complessivo di 3-2.

L'allenatrice Rhian Wilkinson ha usato Yr Wyddfa (Snowdon), la vetta più alta del Galles, come metafora della loro missione in Svizzera.

Il Galles è la squadra con la classifica più bassa agli Europei, inserita in un girone molto difficile con i detentori del titolo Inghilterra, i vincitori del 2017 Paesi Bassi e le semifinaliste del 2022 Francia, ma Wilkinson ha insistito che la sua squadra non si accontenta semplicemente di partecipare.

Parlando dalla cima di Yr Wyddfa, ha detto: “Man mano che ci avviciniamo agli Europei, abbiamo parlato della vetta, della parte Everest. Qualcosa è impossibile finché non lo diventa.”

"Al di fuori del Galles, la gente può pensare quello che vuole."

"Il nostro obiettivo è presentarci e dare il massimo delle nostre capacità. Sono sicuro che presto molte persone cercheranno il Galles sulla mappa."