Il Manchester City cercherà di raggiungere il Chelsea nei quarti di finale del Mondiale per club quando affronterà la squadra saudita dell'Al Hilal lunedì sera.

Il City è stata l'unica squadra nel torneo a vincere tutte e tre le partite del girone e spera di portare questo slancio nel loro incontro degli ottavi di finale a Orlando.

A differenza del Chelsea, che sta cercando di aggiungere un tocco finale alla stagione 2024-25 in cui ha vinto la Conference League, il City ha cercato di ricominciare da capo negli Stati Uniti.

L'allenatore Pep Guardiola ha considerato la competizione come l'inizio di una nuova stagione per voltare pagina dopo un anno passato frustrante.

Finora quell'approccio sembra essere stato confermato, con la squadra, rafforzata da alcuni nuovi acquisti, che gioca con un vigore rinnovato.

Wydad Casablanca e Al Ain sono stati spazzati via con un risultato complessivo di 8-0 prima che il City travolgesse la Juventus 5-2 in una prestazione di grande impatto giovedì scorso.

“Siamo ancora all'inizio della stagione, ma penso che l'energia sia diversa,” ha detto Matheus Nunes, che è brillato come terzino destro contro gli italiani.

"Penso che l'anno scorso fossimo un po' giù di morale, ma sappiamo cosa significa giocare per il Manchester City e questa stagione sicuramente cambierà."

"Quello che mi piace di più di questo torneo è che siamo entrati in tutte le partite per vincere e deve essere così fino alla finale."

Dopo quattro titoli consecutivi in Premier League – un periodo che ha incluso il glorioso treble della stagione 2022-23 – il City è sceso al di sotto dei propri elevati standard la scorsa stagione.

Non sono riusciti a difendere con forza il loro titolo nazionale e sono stati eliminati dalla Champions League prima degli ottavi di finale. Non sono riusciti nemmeno a conquistare la FA Cup come premio di consolazione, perdendo in finale contro il Crystal Palace.

Le prestazioni deludenti hanno spinto all'inizio di una rivoluzione della squadra a gennaio con gli arrivi di Nico Gonzalez, Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov e Vitor Reis. Questo processo è proseguito anche quest'estate con gli acquisti di Tijjani Reijnders, Rayan Cherki, Rayan Ait-Nouri e Marcus Bettinelli.

Nunes ammette di non sapere perché la scorsa stagione sia stata così deludente, ma è fiducioso che la svolta sia arrivata.

"Penso che molte cose siano successe l'anno scorso che non sono andate bene," ha detto il portoghese. "Non conosco le ragioni."

"Ma penso che ci sia un principio molto fondamentale per tutti i giochi: andare in campo per vincere i tre punti. Penso che quest'anno sarà diverso."