Pep Guardiola ritiene che sia "troppo presto per dire" se il Manchester City tornerà a competere per i trofei più importanti la prossima stagione.

Le speranze del City di utilizzare il Mondiale per club per dare il via a una rinascita dopo una deludente stagione 2024-25 sono terminate prematuramente con l'eliminazione contro la squadra saudita Al-Hilal a Orlando lunedì sera.

Con i nuovi acquisti che hanno attirato l'attenzione in una fase a gironi impressionante culminata con una schiacciante vittoria per 5-2 sulla Juventus, il City sembrava aver imboccato la strada giusta.

Ma i vecchi errori difensivi sono tornati quando l'Al-Hilal ha prodotto un sorprendente colpo di scena al Camping World Stadium, vincendo un avvincente ottavo di finale 4-3 dopo i tempi supplementari.

«Non lo so», ha detto l’allenatore del City Guardiola in seguito, quando gli è stato chiesto se la sua squadra lo avesse convinto di poter competere nella prossima stagione.

"È troppo presto per dirlo, ma ho visto molte, molte cose buone che non avevo visto in passato, soprattutto rispetto a dove eravamo."

"La relazione tra i giocatori e i nostri capitani aiuta molto, così come lo staff di supporto."

"È triste perché sentivo che eravamo felici qui. Le sessioni di allenamento sono state davvero, davvero buone – tutte quante."

"Ma il livello in queste competizioni, Coppa del Mondo per Club, è alto."

Il City sembrava diretto ai quarti di finale dopo aver preso un vantaggio iniziale con Bernardo Silva, ma ha pagato il prezzo per aver fallito una serie di occasioni per aumentare il proprio vantaggio.

Marcos Leonardo e Malcom hanno ribaltato la partita per l'Al-Hilal all'inizio del secondo tempo.

Erling Haaland ha costretto ai tempi supplementari, ma il City ha avuto bisogno di una volée di Phil Foden per pareggiare di nuovo dopo che Kalidou Koulibaly aveva riportato in vantaggio l'Al-Hilal di testa.

Il City non è riuscito a riprendere l'iniziativa e Leonardo ha deciso una partita ricca di eventi – assicurando nel contempo una vittoria significativa per il calcio saudita – dopo 112 minuti.

Permangono dubbi sulle dimensioni della rosa del City in vista della nuova stagione, con Guardiola che in precedenza aveva suggerito che alcuni giocatori potrebbero partire. Kyle Walker e Jack Grealish, che non sono stati coinvolti negli Stati Uniti, sono stati al centro delle maggiori speculazioni.

Guardiola ha detto: "Vedremo con il club, parleremo anche con i giocatori. I giocatori sono davvero bravi, ma la stagione sarà molto lunga, possono succedere molte cose. Questa è la realtà, questa è la verità."

Rodri, che stava tornando gradualmente in campo dopo aver saltato la maggior parte della stagione 2024-25, è entrato dalla panchina contro l'Al-Hilal per poi essere sostituito nei tempi supplementari. John Stones, dopo un'altra stagione segnata dagli infortuni, non ha fatto alcuna apparizione nel torneo.

Guardiola ha detto: "Dobbiamo vedere come sta Rodri. È stato bravo, ma poi si è lamentato della sua situazione."

"Dobbiamo aspettare il ritorno dei giocatori. Mi dispiace molto per John, non avergli dato minuti, ma la partita è stata così impegnativa."

"Non volevo (una battuta d'arresto) dopo essere stato fuori per quattro o cinque mesi."