La capitana dell'Inghilterra, Leah Williamson, ha rivelato di essersi finalmente sentita libera di lasciar andare “l'ansia” alla vigilia dell'esordio delle Lionesses al Campionato Europeo Femminile contro la Francia a Zurigo.

La difensora dell'Arsenal è stata costretta a saltare la prima finale mondiale dell'Inghilterra due estati fa in Australia dopo aver subito una lesione al legamento crociato anteriore (LCA) in aprile, e ora sta assaporando l'opportunità di guidare le Lionesses in un altro grande torneo dopo aver capitano le campionesse europee del 2022 al loro primo trofeo importante.

La ct dell'Inghilterra Sarina Wiegman, nel frattempo, ha lasciato intendere che l'attaccante del Chelsea Lauren James potrebbe avere un ruolo più importante contro la Francia, dopo aver segnato il suo ritorno da una lunga assenza dovuta a un problema ai muscoli posteriori della coscia con un assist nei 30 minuti di gioco della seconda metà, subentrando nella partita amichevole di addio alla Giamaica.

«Probabilmente ho avuto un po' di ansia, suppongo, fino a questo momento», ha detto Williamson, quando le è stato chiesto se aver perso la Coppa del Mondo e il suo recupero le avessero fatto apprezzare di più questa opportunità.

"Solo perché volevo essere qui e volevo stare con la squadra, volevo essere qui con la squadra, volevo vivere un altro torneo con l'Inghilterra, e stare lontano da casa è speciale."

"Quando vieni in un altro paese per rappresentare il tuo paese e assorbire tutto. È un po' diverso dall'Inghilterra nel 2022, quindi sto semplicemente assorbendo tutto. Sono molto emozionato. Ovviamente sono cambiate molte cose, quindi sono curioso di tornare e godermi quel torneo di calcio."

Wiegman e la sua squadra hanno abbracciato il mantra di una “nuova Inghilterra”, con sette volti nuovi in questa rosa di 23 giocatrici che partecipano al loro primo torneo importante e molte delle sue veterane del trionfo del 2022 che ricoprono ruoli molto più importanti.

«È un territorio nuovo, e non lo consideriamo necessariamente una difesa, ma una nuova sfida e un'opportunità per fare qualcosa di nuovo», ha aggiunto Williamson.

Williamson non dà per scontato il sostegno dei tifosi inglesi in trasferta, che si sono presentati in gran numero.

Ha aggiunto: "Penso che quando ci guardano vedano una squadra che darebbe tutto per loro, e credo che per questo motivo continuino a tornare. Spero che continui così."

Wiegman ha detto che, sebbene la squadra non dimenticherà mai l'«esperienza unica nella vita» di sollevare il trofeo a Wembley: «Devi andare avanti e devi essere al massimo. Le cose stanno cambiando molto rapidamente, quindi dobbiamo farlo anche noi.»

«Ci siamo uniti a febbraio, e siamo arrivati a questo, dicendo che è una nuova sfida. L'approccio c'era comunque, ma l'abbiamo chiamata una nuova Inghilterra.»

Wiegman ha confermato che James, che ha segnato tre gol e fornito altrettanti assist al Mondiale, si trovava in una "buona condizione".

La 23enne è stata fuori gioco per tre mesi prima di fare il suo tanto atteso ritorno al 63º minuto contro la Giamaica domenica scorsa.

Interrogata se James fosse in condizioni di partire titolare, Wiegman ha risposto: "Non vi daremo la formazione, ma ha giocato 30 minuti la settimana scorsa, quindi può giocare più di così. Penso che questo dica abbastanza."