La coraggiosa scelta di formazione di Russell Martin ha dato i suoi frutti mentre il Rangers ha travolto il Viktoria Plzen 3-0 nella gara d'andata del terzo turno di qualificazione alla Champions League a Ibrox.

Il tecnico dei Gers ha criticato alcuni membri della sua squadra dopo il deludente pareggio per 1-1 contro il Motherwell di sabato, mettendo in discussione la mentalità, gli ego e l'impegno, e il capitano James Tavernier e il centrocampista Nicolas Raskin sono stati i nomi più importanti tra i cambiamenti previsti.

Martin ha ottenuto la reazione desiderata quando l'ala Djeidi Gassama ha segnato dopo 15 minuti con il suo terzo gol europeo in tre partite, prima che l'attaccante rientrante Cyriel Dessers aggiungesse un secondo gol su rigore poco prima dell'intervallo.

Gassama, arrivato questa estate dallo Sheffield Wednesday, ha segnato il terzo gol al 51º minuto, portando la squadra di Govan in vantaggio netto e infine a una vittoria agevole.

I Light Blues saranno i grandi favoriti per la gara di ritorno nella Repubblica Ceca martedì prossimo, con un turno di play-off contro la squadra austriaca del Red Bull Salisburgo o il Club Bruges del Belgio ad attendere i vincitori.

Dopo aver puntato il dito contro i suoi giocatori sotto tono nel fine settimana, tutti gli occhi erano puntati sulla scelta della squadra di Martin, che ha apportato cambiamenti significativi.

Insieme a Tavernier e Raskin – probabilmente il miglior giocatore del Gers la scorsa stagione – sono stati esclusi Danilo e Kieran Dowell.

Il nuovo acquisto Oliver Antman, l'ala finlandese arrivata dal Go Ahead Eagles lunedì, ha esordito – e si è dimostrato eccezionale – con il terzino sinistro Jefte, il centrocampista Lyall Cameron e Dessers che sono tornati, mentre John Souttar è stato nominato capitano.

Il pubblico di Ibrox era più contenuto del solito in una grande serata europea, all'inizio.

Al settimo minuto l'alto attaccante del Plzen Rafiu Durosinmi di testa ha colpito un cross di Amar Memic oltre la traversa, ma è stato Gassama a segnare per primo, giocando un uno-due con Dessers al limite dell'area degli ospiti prima di incrociare con sicurezza il pallone oltre il portiere Florian Wiegele.

Dopo che il difensore del Gers Nasser Djiga ha brillantemente respinto un tiro diretto in porta del capitano ospite Matej Vydra, la conclusione di Antman da un cross arretrato di Gassama dall'altra parte è stata salvata sulla linea da Vaclav Jamelka.

In modo bizzarro, Raskin, riscaldandosi a bordo campo, è stato ammonito dall'arbitro francese Clément Turpin per aver apparentemente cercato di interferire su una rimessa laterale del Plzen mentre la squadra ceca iniziava a esercitare una certa pressione.

Tuttavia, quando una corsa in progressione di Antman nell'area si è conclusa con lui che è stato spinto giù da Vydra, l'arbitro Turpin ha indicato il dischetto per un rigore generoso e Dessers ha mandato Wiegele nella direzione sbagliata.

Il Rangers è partito forte nel secondo tempo e nel giro di tre minuti il centrocampista Mohamed Diomande ha colpito la traversa con un tiro dal limite dell'area.

Tuttavia, il terzo arrivò presto quando Gassama segnò la sua seconda rete con una potente testa su un cross preciso di Antman dalla destra.

Ci sono stati momenti occasionali di disattenzione tra le fila dei Gers per il resto del secondo tempo, ma sono rimasti impuniti.

Raskin, Danilo e Tavernier sono entrati tutti dalla panchina quando il lavoro era fatto, prima che all'83° minuto il portiere dei Gers, Jack Butland, effettuasse una buona parata su un potente tiro di Memic.

Dopo la negatività di Fir Park, è stata una prestazione più positiva da parte della squadra di casa, anche se deve arrivare molto di più dagli uomini di Martin.