As emoções estarão à flor da pele para Lizzie Deignan no Tour da Grã-Bretanha Feminino esta semana.

Após anunciar em novembro que esta seria sua última temporada como profissional, Deignan tem se despedido em corridas ao longo de todo o ano.

Mas isso significará um pouco mais em seu último evento em solo britânico, uma corrida que ela venceu duas vezes em sua versão anterior como Women’s Tour, e que este ano, por acaso, começa nas estradas locais de Yorkshire.

“Vou me sentir incrivelmente emocionado,” disse Deignan à agência de notícias PA.

"Eu estive lá no início do ciclismo feminino, quando lutávamos apenas para ser incluídas nas corridas. Eu cresci assistindo ao Tour da Grã-Bretanha masculino e não havia opção para as mulheres."

“Agora estarei na linha de partida com todas as equipes do WorldTour, todas as mulheres do WorldTour do Reino Unido representando o ciclismo. Acho que será apenas um momento de reflexão para mim, para pensar, nossa, o quanto avançamos.”

Deignan estava na linha de partida da primeira Women’s Tour em 2014, venceu em 2016 e 2019, e competirá pela oitava vez quando a etapa de abertura sair da Floresta de Dalby na quinta-feira.

O atleta de 36 anos cogitou a aposentadoria pela primeira vez em 2020, antes da pandemia de Covid-19 forçar o adiamento das Olimpíadas de Tóquio.

O ano passado também pode ter sido o último dela antes de decidir por “uma última dança” com a Lidl-Trek nesta temporada.

Parte do que manteve Deignan motivada foi a expansão do calendário, à medida que mais das principais corridas de ciclismo passaram a incluir edições femininas.

“Acho que se eu tivesse me aposentado antes de agora, definitivamente teria arrependimentos, ficando em casa assistindo todas essas oportunidades se desenrolarem,” disse Deignan.

“Posso me sentir realmente orgulhoso e satisfeito com os últimos cinco, seis anos da minha carreira, onde pude realmente me sentir um profissional, ser respeitado e ter oportunidades iguais às dos homens.”

A medalhista de prata em Londres 2012 conquistou um título mundial em 2015, mas, quando jovem, jamais poderia imaginar que venceria a Paris-Roubaix ou a Liège-Bastogne-Liège, pois essas provas só passaram a ter eventos femininos em 2021 e 2017, respectivamente.

Ela disse: “Quando comecei, eu não podia sonhar em vencer Monumentos porque só tínhamos o Tour de Flandres, esse era o maior sonho e eu o venci (em 2016), mas agora temos Milão-Sanremo, Liège e Roubaix, só falta Lombardia agora.

“Então, minha carreira e meus objetivos evoluíram junto com o esporte. Tem sido uma jornada incrível para se viver.”

Esse título mundial de 2015 é, no papel, o maior dos 43 triunfos profissionais de Deignan, mas a ciclista nascida em Otley classifica sua vitória na Liège-Bastogne-Liège de 2020 e o memorável triunfo na Paris-Roubaix em 2021 tão alto quanto, já que ambos ocorreram após o nascimento do primeiro de seus dois filhos.

“Eu fiz ambos como mãe,” ela disse.

“Gerenciar todas as expectativas e equilibrar tudo foi uma coisa incrivelmente difícil de fazer. E eu consegui. Então, pessoalmente, isso é o que mais me orgulho.”

Deignan ainda não sabe o que a aposentadoria lhe reserva, exceto que está claro que ela permanecerá ativa no esporte que lhe deu tanto.

Antes do Tour da Grã-Bretanha, Deignan fez uma parceria com o patrocinador da prova, Lloyds, em um programa para promover a participação no ciclismo para pessoas de todas as idades, proporcionando maior acesso a equipamentos e experiências, e ela quer continuar retribuindo.

“Eu já fiz a minha parte competitiva e sou apaixonado por continuar no esporte, mas de uma forma diferente,” disse Deignan.

“É muito importante que a participação e a inclusão continuem fazendo parte do esporte. O ciclismo pode fazer muito bem para as pessoas, para a autoconfiança delas e para a comunidade.”