Tadhg Furlong está determinado a fazer do terceiro teste contra a Austrália no sábado uma noite para recordar, sabendo que será quase certamente sua despedida pelos British and Irish Lions.

Embora Furlong tenha se recusado a se descartar definitivamente de uma quarta turnê, ele aceita que o confronto no Accor Stadium provavelmente será a última parada de uma odisseia pelos Lions que terá como destaque suas nove partidas consecutivas como titular em Test Matches.

Quando lhe foi apontado que ele terá 36 anos na próxima turnê à Nova Zelândia, o pilar irlandês respondeu: "Estou prestes a fazer 37. Você consegue imaginar?"

“Minha motivação é óbvia. Não vou dizer que não vou... Provavelmente não vou jogar pelos Lions novamente.”

“Estou meio que deixando muita daquelas coisas emocionais para trás, sem ser clínico sobre isso. Você quer dar a melhor versão de si mesmo para isso.”

“Às vezes, a última lembrança é a memória duradoura que você tem com uma camisa. Eu quero que seja uma boa.”

Apenas outros sete jogadores fizeram nove partidas consecutivas como titulares em Test Matches, e Furlong é o segundo a alcançar essa marca na era profissional, uma conquista impressionante para um pilar direito que voltará para casa como um grande dos Lions. Willie John McBride lidera a lista com 15.

“Não era algo em que eu pensasse muito ou soubesse sobre. Eu só queria tentar entrar na turnê, jogar rugby e ver onde isso me levaria,” disse Furlong.

“É uma honra estar lá em cima. Quando eu era jovem e pensava nos Lions, não me via mencionado no mesmo nível que eles – e provavelmente ainda me sinto assim agora.”

A primeira turnê de Furlong foi aos 24 anos, para a Nova Zelândia em 2017, e seu desenvolvimento como jogador nos anos seguintes foi significativo.

“O jogo mudou, definitivamente. O rugby era tão diferente naquela época. Você está ali por perto, apenas trabalhando duro, e então o jogo passou a focar em carregadores de uma só jogada e eu encontrei meu lugar ali,” ele disse.

“Então o jogo mudou para mais passes e opções na linha, e isso mudou meu jogo. No momento, virou um híbrido de todos eles. Você tenta mudar seu jogo conforme o jogo muda.”

A série foi conquistada com um jogo de antecedência após a vitória de 29-26 no último sábado em Melbourne, registrando a primeira turnê bem-sucedida desde a visita à Austrália em 2013.

“É uma coisa tão difícil de fazer e a história mostra isso. Quando você joga pelos Lions, entende o porquê, em termos de moldar todos juntos e tentar colocá-los na mesma direção, além da programação e das viagens,” disse Furlong.

“Como conquista, como equipe, não há um grande volume de trabalho. Você tem oito semanas de trabalho para mostrar. Provavelmente é uma das conquistas mais satisfatórias das quais já fiz parte.”