Jamie Vardy anunciou que deixará o Leicester ao final da temporada, enquanto o clube prestava homenagem ao seu “maior jogador de todos os tempos”.

O ex-atacante inglês de 38 anos, membro da equipe dos Foxes que, contra todas as probabilidades, conquistou o título da Premier League em 2016, sairá no verão após um rebaixamento da primeira divisão que ele descreveu como “um verdadeiro desastre”.

O Leicester disse: "Podemos confirmar que o lendário atacante Jamie Vardy deixará o Leicester City neste verão após 13 temporadas que o consagraram como o nosso maior jogador de todos os tempos."

Vardy, que também venceu a FA Cup com o clube que ingressou aos 25 anos vindo do Fleetwood, time fora das ligas profissionais, por £1 milhão em maio de 2012, terá quase 500 partidas e cerca de 200 gols em seu nome, mas insistiu que continuará jogando.

Falando em uma mensagem em vídeo para os fãs, Vardy disse: “Para os torcedores do Leicester, estou arrasado que este dia esteja chegando, mas eu sabia que isso aconteceria eventualmente.

“Passei 13 anos incríveis neste clube, com muito sucesso, alguns momentos difíceis, mas na maioria das vezes só altos. Mas finalmente chegou a hora de encerrar, o que me deixa arrasado, mas acho que o momento é o certo.”

“Eu só quero agradecer sinceramente a todos vocês por me aceitarem como um de vocês. O Leicester sempre, sempre terá um lugar enorme no meu coração e vou garantir que continuarei acompanhando nos próximos anos, na esperança de ainda mais sucesso para o clube.”

"Mas por enquanto, este é o meu adeus, mas vocês me verão novamente em breve, eu prometo. Obrigado."

A ascensão de Vardy da quinta divisão do futebol inglês ao seu mais alto nível tem sido nada menos que notável.

Vardy, que fará sua última aparição no King Power Stadium contra o Ipswich em 18 de maio antes de se despedir uma semana depois em Bournemouth, teve seu papel na “Grande Fuga” do Leicester no final da temporada 2014-15.

Seus gols – ele marcou em um recorde de 11 partidas consecutivas da Premier League – foram um fator importante na campanha do clube com odds de 5000/1 para o título, o que o expôs ao futebol da Liga dos Campeões, e ele também conquistou uma medalha de campeão da FA Cup em 2021.

Este último foi um sucesso que ele dedicou ao ex-presidente do clube, Vichai Srivaddhanaprabha, uma das cinco pessoas que morreram em um acidente de helicóptero perto do estádio em outubro de 2018.

Essas memórias permanecerão com ele para sempre, mas sua saída será marcada por tristeza.

Vardy acrescentou: “Nove anos atrás, fizemos o impossível, vencemos a Premier League. Depois, conquistamos a FA Cup – isso foi para você, Vichai. Chegamos às quartas de final da Liga dos Campeões. Antes disso, realizamos a grande fuga.

“Essas boas lembranças vão durar para a vida toda. Meu único arrependimento – e estou devastado por isso – é não estar me despedindo de vocês após uma temporada muito melhor. Não era assim que eu queria que minha carreira aqui terminasse.

“Finalmente, isto não é aposentadoria. Quero continuar jogando e fazendo o que mais gosto, marcar gols. Espero que haja um ou dois a mais pelo Leicester entre agora e o fim da temporada e muitos mais no futuro.

"Posso ter 38 anos, mas ainda tenho o desejo e a ambição de conquistar muito mais."

Fontes próximas ao jogador indicaram que ele está "explorando todas as opções", incluindo um retorno à Premier League, enquanto traça o caminho a seguir.