O treinador do Chelsea, Enzo Maresca, disse que sua primeira temporada no comando não foi um fracasso e sugeriu que os críticos optaram por não reconhecer o progresso feito por sua equipe.

A dramática vitória por 2-1 no domingo contra o Fulham deu um impulso oportuno na corrida pela qualificação para a Liga dos Campeões, mas os torcedores sofreram no Craven Cottage, com seu time perdendo por 1-0 durante grande parte do derby do oeste de Londres, antes dos gols tardios de Tyrique George e Pedro Neto garantirem a vitória.

Isso brevemente colocou os Blues de volta ao top cinco, embora desde então tenham perdido essa posição para o Nottingham Forest, e com apenas seis vitórias em seus últimos 17 jogos da Premier League, eles enfrentam uma luta para garantir o objetivo declarado do clube, começando com o confronto de sábado contra o Everton em Stamford Bridge.

“Comparado aos últimos dois anos, (a temporada) não é um fracasso,” disse Maresca.

“Quantas vezes nos últimos dois anos o Chelsea esteve nas vagas da Liga dos Campeões? E nesta temporada estivemos lá quase a temporada toda. Isso é uma melhoria ou não? Já é uma melhoria.”

O Chelsea terminou em 12º e 6º nas suas duas campanhas anteriores, suas primeiras temporadas completas sob a propriedade de Todd Boehly e Clearlake Capital, durante as quais houve uma grande rotatividade tanto de jogadores quanto de treinadores.

Esta temporada, que teve menos reformulação do elenco, deveria ter sido o ano em que o investimento de mais de £1 bilhão em contratações se traduzisse em resultados, mas com cinco jogos restantes na campanha, a equipe está na mesma posição na tabela em que terminou em maio passado.

Estando em segundo lugar e dois pontos atrás do líder Liverpool em dezembro, antes de sua queda de rendimento, Maresca acredita que houve progresso, mas acusou outros de não reconhecerem isso.

“Comparado aos últimos dois anos, está bastante claro que houve uma melhoria,” ele disse.

“Se você quer ver, você vê. Se você não quer ver, você não vê. Depende do jeito que você olha. Eu vejo.”

"Temos a obrigação de levar este clube para onde ele merece estar. Os resultados têm aparecido. Eu, como treinador, o clube, todos nós temos ambição. Acho que estamos no caminho certo e, com sorte, podemos chegar lá muito em breve."

As relações com os torcedores do clube têm sido tensas durante grande parte da má fase do Chelsea, com Maresca optando por não comemorar com os fãs visitantes no domingo, após o gol da vitória tardio de Neto.

"Eu posso entender (a frustração)", ele disse.

"Estamos tentando mantê-los felizes. Acho que os torcedores são os mesmos de dezembro, quando cantavam que o Chelsea está de volta e mostravam que estavam felizes."

“Agora, porque não estamos ganhando o mesmo número de jogos do que no início, eles estão mostrando que não estão felizes. Da mesma forma que aceitamos quando eles cantavam que o Chelsea estava de volta, precisamos aceitar agora que eles não estão felizes.”