O treinador do Chelsea, Enzo Maresca, atribuiu a seca de gols de Cole Palmer a uma “questão mental” e insistiu que o atacante inglês está feliz no Stamford Bridge.

Palmer marcou pela última vez em 14 de janeiro, em um empate de 2-2 contra o Bournemouth, tendo anteriormente marcado 14 vezes nesta temporada da Premier League, incluindo quatro no primeiro tempo contra o Brighton em setembro.

É, de longe, o período mais longo de jejum na carreira do jovem de 22 anos no Chelsea e coincidiu com uma queda na forma do time, que venceu apenas seis dos últimos 17 jogos no campeonato, caindo do segundo para o sexto lugar.

Maresca já havia afirmado que a classificação para a Liga dos Campeões é improvável sem os gols de Palmer e do atacante Nicolas Jackson, que ele próprio não marca desde 15 de dezembro, embora a vitória dramática no final do jogo contra o Fulham no domingo os tenha colocado brevemente de volta entre os cinco primeiros.

A vitória do Nottingham Forest sobre o Tottenham na segunda-feira rebaixou o Chelsea uma posição e deixa o time precisando de um final forte em meio a jogos difíceis, começando pela partida de sábado em casa contra o Everton.

O encontro da temporada passada em Stamford Bridge viu Palmer marcar quatro gols na vitória por 6-0, embora os visitantes sejam uma equipe diferente agora sob o comando de David Moyes e possam representar um desafio sério às ambições de Maresca e seu camisa 10 que está em má fase.

“Com certeza é uma questão mental, não tática ou técnica,” disse o italiano.

“Cole ainda é o jogador que marcou 14 gols em 20 jogos. O estilo é o mesmo, o treinador é o mesmo, o clube é o mesmo. Nada mudou em relação ao Cole. É apenas uma questão mental neste momento.”

“Você pode ver que ele está um pouco preocupado porque quer ajudar o time. Dá para perceber que ele está tendo um pouco de dificuldade com isso. Mas ele mostrou o quanto estava feliz depois do jogo contra o Fulham. É apenas uma questão de conseguirmos vencer os jogos. Com certeza ele vai marcar gols.”

“Se você analisar jogo a jogo, ele teve pelo menos uma ou duas chances em cada partida, então não se trata de como o time está jogando.”

O Chelsea tem, provavelmente, o calendário mais difícil entre os cinco times que disputam o que provavelmente serão as três vagas restantes para a Liga dos Campeões.

Após o Everton, eles enfrentam jogos em casa contra o Manchester United e o Liverpool, além de viagens a Newcastle e Nottingham Forest.

Maresca não estará no banco no sábado, pois cumpre uma suspensão de um jogo à beira do campo.

Ele recebeu seu terceiro cartão amarelo da temporada durante as comemorações após o gol da vitória de Pedro Neto no terceiro minuto dos acréscimos contra o Fulham, então o assistente técnico Willy Caballero comandará as ações à beira do campo.

“Eles me perguntaram se eu precisava de alguém ao meu lado”, disse Maresca, que assistirá à partida das arquibancadas.

“Não sei se estarei sozinho ou se estarei com alguém. Amanhã tentarei estar da maneira que sempre tento estar. Quando o treinador não está, é o grupo de liderança que deve assumir e tomar responsabilidade.”