O ex-atacante do Liverpool, John Barnes, não acredita que haja uma necessidade urgente para Arne Slot reforçar sua equipe campeã da Premier League com novas contratações.

Um 20º campeonato igualando o recorde foi conquistado com um elenco que teve apenas uma adição no verão – o deslocado Federico Chiesa, contratado por £10 milhões.

Quando Jurgen Klopp encerrou a espera de 30 anos do clube por um título em 2020, ele comprou Diogo Jota, Kostas Tsimikas e Thiago Alcântara por um total de £73 milhões, mas apenas o primeiro foi um sucesso, e isso de forma relativa devido ao seu histórico irregular de lesões.

Uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA) que encerrou a temporada de Virgil van Dijk em outubro, além de outras lesões, deixou Klopp com tão poucos zagueiros que os meio-campistas Jordan Henderson e Fabinho acabaram sendo escalados nessa posição, enquanto o time cambaleava até um terceiro lugar, 17 pontos atrás do líder.

Não há garantias quando se trata de condicionamento físico, mesmo que o histórico de lesões do Liverpool tenha melhorado na primeira temporada de Slot, mas Van Dijk já falou sobre um “grande verão” pela frente após renovar seu contrato.

Um acordo foi fechado no ano passado para que o goleiro georgiano de 24 anos do Valencia, Giorgi Mamardashvili, se juntasse ao clube em julho, e reforços são esperados.

No entanto, Barnes acredita que o elenco pode voltar a competir, mesmo que o lateral-direito Trent Alexander-Arnold, que está sem contrato, faça a esperada transferência para o Real Madrid.

“Não estou preocupado com o verão. Sou um pouco à moda antiga ao pensar que a solução para os problemas não é apenas contratar jogadores,” disse ele à agência de notícias PA.

“Nós vencemos a liga com facilidade, então por que precisamos contratar jogadores? Mantivemos os dois jogadores mais importantes (Van Dijk e Mohamed Salah). Se perdermos o Trent, temos o Conor Bradley, está tudo bem.”

“Não precisamos de superestrelas, jogadores de classe mundial em todo o campo, como já mostramos. Não estou preocupado com a possibilidade de contratarmos jogadores no verão.”

“As outras pessoas vão nos alcançar, mas eu adoraria ficar parado porque se ficarmos parados, ainda estaremos no topo.”

“Dependendo de quem for, quem se machucar, pode ser necessário analisar essa situação. Contanto que não retrocedamos.”

O Manchester City já começou sua tentativa de recuperar o título com a chegada de jogadores como o defensor Abdukodir Khusanov e o atacante Omar Marmoush em janeiro, com mais reforços previstos, enquanto o provável vice-campeão desta temporada, Arsenal, também parece disposto a investir significativamente.

“Esses são os times que precisam melhorar. Nós contratar jogadores não significa necessariamente que vamos melhorar, então, para mim, não é uma prioridade,” acrescentou Barnes, que participou da Maratona de Londres no domingo como parte da promoção Bring the Energy Zone da Lucozade.

“As equipes às vezes pioram porque os jogadores não dão certo. Outras equipes precisam correr esse risco porque precisam melhorar. Nós precisamos correr esse risco?”

De qualquer forma, parece que o atacante Darwin Núñez, uma possível contratação recorde do clube quando chegou do Benfica há quase três anos, vai sair após ter dificuldades para evoluir sob o comando de Slot.

O internacional uruguaio tem demonstrado frustração e marcou apenas sete vezes – e somente uma vez desde sua entrada como substituto decisivo na vitória contra o Brentford em janeiro – nesta temporada, tendo feito apenas uma partida como titular na liga desde o Boxing Day.

“Se o Nunez estivesse jogando e não estivéssemos ganhando (isso é diferente), mas se ele não está jogando, então por que precisamos de uma melhoria em relação ao Nunez?” disse Barnes.

“Você está falando sobre uma melhoria de alguém que está no banco para continuar no banco, não para estar na equipe.”