O meio-campista galês Joe Allen anunciou sua aposentadoria do futebol após seu instinto lhe dizer que ele não iria alcançar a Copa do Mundo do próximo ano.

Allen, que conquistou 77 convocações pela seleção do País de Gales e também foi membro da equipe olímpica da Grã-Bretanha em 2012, disputará seu último jogo pelo Swansea no sábado.

O jogador de 35 anos – que teve um papel fundamental quando o País de Gales chegou às semifinais da Euro 2016 e foi incluído na equipe oficial daquele torneio – fez mais de 580 aparições em uma carreira sênior de 18 anos.

Allen começou e terminou sua carreira no Swansea e também jogou pelo Wrexham, Liverpool e Stoke.

Ele reverteu sua decisão de fevereiro de 2023 de se aposentar do futebol internacional em outubro, citando “assuntos pendentes” com o País de Gales, mas disse antes de seu último jogo contra o Oxford: “O momento é certo. Muitos fatores influenciam a decisão, mas quando você chega aos 35 anos, só piora.”

“Ainda acho que tenho algum valor e algo a oferecer, mas provavelmente há um limite que eu não queria ultrapassar em termos do nível de desempenho que posso entregar.”

"Provavelmente estou bem nesse limite no momento. Quando você junta isso com as lesões que acumula ao longo dos anos, estou na fase em que não consigo forçar as coisas além disso."

“A Copa do Mundo de 2026 foi uma grande parte da decisão. Meu instinto me dizia que eu não iria chegar lá. Ou, se eu chegasse, não seria no nível que eu queria para representar meu país em uma Copa do Mundo.”

“Então, certamente tornou pensar na aposentadoria muito mais difícil, com isso no horizonte para o próximo verão.”

“Mas, realisticamente, eu não sentia que ia conseguir chegar lá.”

Nascido em Pembrokeshire, Allen conquistou a promoção para a Premier League pelo Swansea em 2011 e ajudou a estabelecer o clube na primeira divisão, antes de Brendan Rodgers contratá-lo para o Liverpool em um negócio de £15 milhões em 2012.

Allen fez mais de 130 aparições pelo Liverpool e foi vice-campeão da Premier League, da Copa da Liga e da Liga Europa antes de passar seis anos no Stoke e mais três no Swansea.

"Alguns destaques seriam a final dos play-offs contra o Swansea, a promoção para a Premier League e a primeira temporada lá," disse Allen.

“Também ingressando em um clube enorme e histórico em Liverpool e competindo no topo da Premier League com alguns jogadores incríveis.

“O Euro de 2016 é o destaque, um verão incrível, mas houve muitos outros.”

Além do Euro 2016, Allen participou do Euro 2020 e da Copa do Mundo de 2022 no Catar, tornando-se um dos poucos galeses a disputar três grandes torneios.

Craig Bellamy, um ex-companheiro de equipe, convenceu-o a retornar à seleção internacional após suceder Rob Page como treinador do País de Gales, e Allen acrescentaria mais três partidas ao seu total de convocações.

“Quando você vê um jogador como ele nos treinos e os hábitos que ele tem, você entende por que ele teve uma carreira tão grande”, disse Bellamy.

“Sou muito grato pelo que ele tem feito pelo nosso país. Ele tem sido um dos nossos maiores jogadores. Você quer que isso dure por mais tempo.”