O gol de Youri Tielemans no primeiro tempo aumentou as chances do Aston Villa de retornar à Liga dos Campeões com uma vitória crucial por 1 a 0 sobre o Fulham.

O Villa, que chegou às quartas de final da competição desta temporada, ainda está na disputa para terminar entre os cinco primeiros da Premier League, o que os colocará de volta entre a elite da Europa na próxima temporada.

O cabeceio de Tielemans aos 12 minutos foi suficiente para garantir-lhes três pontos vitais, que estenderam sua sequência invicta em Villa Park para 20 jogos em todas as competições e os fizeram se recuperar da ausência da semana passada na semifinal da FA Cup contra o Crystal Palace.

Eles empataram com Nottingham Forest e Chelsea com 60 pontos e agora vão esperar que seus rivais vacilem durante o fim de semana, enquanto a disputa pelas cinco primeiras posições se encaminha para um clímax nas próximas semanas.

Derrota para o Fulham, que teve um gol anulado por mão na bola, pouco contribuiu para suas próprias ambições europeias, já que continuaram na luta pela oitava posição, que poderia garantir uma vaga na Liga Conferência Europa.

O Villa foi rápido a sair na frente e abriu o placar cedo, o que se mostrou decisivo.

O escanteio fechado de John McGinn foi recebido por Tielemans, cujo cabeceio foi forte demais para Bernd Leno defender.

O árbitro Rob Jones estava participando demais, com sua abordagem excessivamente apitada interrompendo o ritmo do jogo, e as chances foram escassas no primeiro tempo.

Tielemans, o jogador em destaque, quase marcou o segundo gol no apagar das luzes do primeiro tempo com um chute curvado de 25 jardas que ia no ângulo superior, até que Leno tocou com as pontas dos dedos, com Jones novamente errando ao conceder um tiro de meta.

O Villa deveria ter dobrado sua vantagem em menos de 30 segundos após o reinício, quando Matty Cash foi liberado pela direita e seu cruzamento foi perfeito para Ollie Watkins, mas o atacante inglês chutou no vazio e a chance se perdeu.

O Fulham colocou a bola no fundo da rede aos 50 minutos quando Ryan Sessegnon chutou no canto inferior, mas a bola tocou sua mão na jogada anterior e o gol foi corretamente anulado.

Os Cottagers tiveram outra chance logo depois, quando contra-atacaram em velocidade, com Alex Iwobi encontrando Harry Wilson, mas o meio-campista não conseguiu colocar força suficiente em seu chute, que subiu direto para Emiliano Martinez.

Foi um jogo de ataque contra ataque e o Villa teve uma chance brilhante de dobrar a vantagem logo após a uma hora de jogo.

O passe milimetricamente preciso de Morgan Rogers deixou Watkins em posição clara, mas seu chute rasteiro foi defendido com os pés por Leno.

O Villa continuou a pressionar em busca desse segundo gol tão desejado, e Donyell Malen não conseguiu aproveitar o cruzamento de Rogers antes de chutar por cima, quando ficou cara a cara com o gol.

O holandês então acertou a trave no final do tempo de acréscimo quando foi lançado por Jacob Ramsey, mas o Villa fez o suficiente.