Mikel Arteta admitiu pela primeira vez que o Arsenal regrediu na Premier League nesta temporada.

Os Gunners terminarão a temporada de mãos vazias pelo quinto ano consecutivo após a eliminação nas semifinais da Liga dos Campeões para o Paris Saint-Germain no início desta semana.

E agora eles seguirão para Liverpool no domingo para formar uma guarda de honra para seus rivais que garantiram o título com quatro partidas de antecedência.

Os jogadores de Arteta marcaram menos gols e acumularam menos pontos do que em qualquer uma das duas últimas temporadas em que foram os concorrentes mais próximos do Manchester City.

Eles também têm o terceiro colocado City, que está três pontos atrás, respirando no seu pescoço rumo às suas últimas três partidas.

E Arteta disse: "Na Premier League, demos um passo para trás.

"Com os pontos que conquistamos, está claro que não fomos tão bem quanto na temporada passada, e isso é óbvio."

“Mas com a quantidade de pontos que geramos nas últimas temporadas, poderíamos ter conquistado dois títulos da Premier League. Então você sabe o quão perto estamos. Estamos fornecendo os números que garantem títulos.”

Arteta causou surpresa após a derrota de sua equipe contra o PSG ao afirmar que o Arsenal tem sido o melhor time da Liga dos Campeões nesta temporada.

Questionado se mantinha suas declarações, Arteta disse: "Cem por cento. Estou revendo, estou analisando todas as estatísticas. E quando você olha para as estatísticas importantes que normalmente oferecem a melhor base para vencer partidas de futebol, fica cristalino quem foi melhor.

“Mas não se trata da probabilidade de vitória, ou do que você conseguiu, trata-se realmente de fazer acontecer e fazer valer a pena.”

A tentativa do Arsenal de acabar com um jejum de títulos, que agora se estende desde a conquista da FA Cup em 2020, foi prejudicada por uma série de lesões de grande destaque, com Martin Odegaard, Bukayo Saka, Gabriel Jesus, Kai Havertz e o defensor Gabriel enfrentando longos períodos fora dos gramados.

Arteta transformou o Arsenal em sérios concorrentes tanto no cenário doméstico quanto no europeu desde que se tornou treinador em 2019, mas sua falha em conquistar um título novamente nesta temporada tem gerado críticas.

“Não ganhar troféus me incomoda muito porque eu adoro vencer, e absolutamente odeio perder,” disse ele quando perguntado se foi afetado pelas consequências.

“Quando chegamos tão perto de ganhar grandes troféus, e não conseguimos, isso tem que fazer parte dessa jornada para entrar imediatamente em uma competição diferente e atuar no mais alto nível (contra o Liverpool no domingo).”

Refletindo sobre a guarda de honra do Arsenal para os campeões de Arne Slot no domingo, ele disse: "Eles merecem isso. Eles foram a melhor equipe e a mais consistente."

“O que Arne e a equipe técnica fizeram tem sido fascinante, e eles merecem totalmente isso. Isso é esporte, e quando alguém é melhor, você tem que aplaudir e aceitar, e tentar alcançar esse nível.”