Pep Guardiola disse a Erling Haaland e seus companheiros de equipe do Manchester City para se questionarem se lhes faltou vontade nesta temporada.

O atacante do City, Haaland, que está recuperado de lesão, disse esta semana que os jogadores “não tiveram totalmente a fome interior” ao oferecer uma explicação para a campanha decepcionante da equipe.

“Se é o sentimento do Erling, os jogadores devem conversar entre si e se perguntar por quê,” disse o treinador do City, Guardiola, em uma coletiva de imprensa na sexta-feira.

Após vários anos de sucesso extraordinário, incluindo seis títulos da Premier League em sete temporadas e um glorioso triplete em 2023, o City está perseguindo metas relativamente modestas nesta temporada: uma vaga entre os cinco primeiros e a FA Cup.

A forma melhorou nas últimas semanas, com o City agora invicto em sete jogos no campeonato e subindo para o terceiro lugar, mas Guardiola acha que ainda é cedo para sugerir que a antiga fome voltou.

O espanhol disse: “Podemos fazer melhor, estamos felizes com os resultados que temos, mas a situação (volta) quando a sustentamos por muitos, muitos meses. Foram apenas três ou quatro semanas.”

Haaland, o principal artilheiro do City nesta temporada com 30 gols, está prestes a voltar à ação enquanto os campeões depostos viajam para enfrentar o rebaixado Southampton no sábado.

O norueguês, que não joga desde que sofreu um problema no tornozelo em março, foi um suplente não utilizado na vitória sobre o Wolves na semana passada.

Guardiola disse: "Ele está pronto, está em forma. Se ele vai começar, decidiremos amanhã."

O City ainda pode terminar em segundo nesta temporada, mas a disputa pela classificação para a Liga dos Campeões permanece acirrada, com equipes até o Aston Villa, em sétimo, ainda na briga.

Guardiola não está dando nada como certo contra um time dos Saints que acumulou apenas 11 pontos em um retorno desastroso à elite.

Ele disse: “Começamos 0-0 e é um jogo extremamente importante para nós. Faltam apenas três jogos e, depois deste, serão dois. Temos enorme respeito por eles.

“Há seis ou sete equipes que podem se classificar, então temos que conquistar nossos pontos e, se fizermos três vitórias, estaremos lá. Está em nossas mãos. Não precisamos esperar por mais nada.”

“Ganhe um jogo, depois o próximo e o próximo.”