O proprietário do Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, insiste que está “orgulhoso” de Nuno Espírito Santo, apesar de ter invadido o campo para confrontar o treinador após ver sua equipe desperdiçar a classificação para a Liga dos Campeões.

Marinakis foi visto repreendendo emocionalmente Nuno após o gol de Facundo Buonanotte aos 81 minutos garantir um empate por 2 a 2 do Leicester na Premier League no City Ground, causando um golpe prejudicial às esperanças do Forest de terminar entre os cinco primeiros.

Foram cenas desagradáveis, com o comentarista da Sky Sports, Gary Neville, dizendo que os portugueses deveriam "negociar sua saída esta noite".

No entanto, tanto Marinakis quanto Nuno afirmam que as frustrações do dono grego surgiram devido a uma falha de comunicação entre o banco e a equipe médica após uma lesão do atacante Taiwo Awoniyi nos momentos finais da partida.

Embora a qualificação para a Liga dos Campeões já não dependa deles, pelo menos garantiram futebol europeu pela primeira vez desde 1996, pois irão disputar, no mínimo, a Liga Conferência Europa.

Marinakis disse em um comunicado: “Hoje é um dia de celebração, porque após 30 anos o Nottingham Forest está agora garantido para competir no cenário europeu mais uma vez, uma promessa que fiz aos nossos torcedores quando conquistamos a promoção!

"Com mais dois jogos restantes na Premier League, devemos continuar acreditando e sonhando, até o último chute no jogo final."

“Estamos extremamente orgulhosos e próximos do Nuno e da equipe, e todos devemos celebrar as conquistas históricas desta temporada.

“Todos – comissão técnica, jogadores, torcedores e inclusive eu – ficamos frustrados com a lesão do Taiwo e o erro de avaliação da equipe médica sobre a capacidade do Taiwo de continuar na partida.

"Isto é natural, é uma demonstração da paixão que sentimos pelo nosso clube."

“Vamos todos ser gratos, apaixonados e continuar sonhando!”

Nuno riu das sugestões de Neville de que ele deveria desistir e insistiu que a paixão de Marinakis era a razão pela qual o Forest agora está lutando por uma vaga na Liga dos Campeões.

Ele disse: "É por causa do proprietário e da sua paixão que estamos crescendo como clube. Ele nos impulsiona. Ele quer que sejamos melhores", disse ele sobre Marinakis, que cumpriu uma suspensão de cinco jogos no estádio no início desta temporada.

“É a sua paixão e desejo de ser um grande clube – 30.000 pessoas sentiram o mesmo hoje. Com certeza, muitas delas iriam ao campo e nos sacudiriam.”

“Nós, como clube, devemos muito à família Marinakis.

"Não vou comentar muito. Tenho um enorme respeito por Gary Neville, ele é o treinador que me substituiu quando fui demitido no Valencia. Então, ele próprio era treinador."

“Ele sabe como é estar à beira do campo. Quanto ao resto, por favor, permitam-me... Não quero continuar falando sobre o futuro.”

Questionado se se sentia confortável em ser tratado dessa forma em um ambiente público, Nuno acrescentou: "Estou no futebol há tantos anos como jogador e treinador.

“É a paixão e o desejo. Os jogadores sentem isso, nós sentimos isso e os torcedores sentem isso. Temos que melhorar.”

O 20º gol da temporada de Chris Wood colocou o Forest no caminho para vencer seus rivais das Midlands Orientais, depois que Morgan Gibbs-White havia igualado o gol inicial de Conor Coady.

Mas o gol tardio de Buonanotte significa que eles não estão mais no controle do próprio destino. Vencer seus dois últimos jogos, incluindo um confronto no último dia contra o Chelsea, pode não ser suficiente para garantir uma vaga na Liga dos Campeões, a menos que Aston Villa, Manchester City ou Newcastle percam pontos pelo caminho.

Apesar de uma melhora nas atuações desde que o rebaixamento foi confirmado, o técnico Ruud van Nistelrooy ainda não sabe se continuará no comando do Leicester na próxima temporada.

“Não, para mim é importante que eu me conecte com os jogadores e, vice-versa, que eles estejam aderindo ao estilo de jogo e desempenhando o melhor possível até o final da temporada,” ele disse.

“É dia a dia e jogo a jogo. Eu falei sobre iniciativa meses e meses atrás em conversas com a diretoria e a liderança do clube.

“Agora, há semanas que não tenho notícias e meu foco está no próximo treino e no próximo jogo.”

“Nos interesses do clube, é muito importante e quanto antes melhor, eu também disse isso.”