Gary Lineker enxugou as lágrimas após apresentar o Match of the Day pela última vez e encerrar sua carreira na BBC na noite de domingo.

O ex-atacante da Inglaterra deixou as funções de apresentador na emissora após a exibição do programa de destaques no último dia da temporada da Premier League.

O homem de 64 anos há muito tempo pretendia que o programa de domingo fosse seu último Match of the Day, mas ele planejava continuar para apresentar a cobertura ao vivo da BBC da FA Cup e da Copa do Mundo de 2026.

Ele anunciou na última segunda-feira que anteciparia sua saída após uma polêmica nas redes sociais em que compartilhou uma postagem sobre sionismo contendo a imagem de um rato, historicamente usada como um estereótipo antissemita.

Lineker, o apresentador mais bem pago da BBC e anfitrião do Match of the Day desde 1999, pediu desculpas sem reservas pela publicação, mas disse que seria “o melhor para todos os envolvidos” se ele saísse completamente.

Ele pareceu aludir a isso ao abrir o programa de domingo, que contou com os jogos finais na disputa pelas cinco primeiras posições na Premier League, com uma piada às suas próprias custas.

Lineker disse: "Não era para acabar assim... mas com a disputa pelo título encerrada e os lugares de rebaixamento confirmados, a Liga dos Campeões era tudo o que nos restava para discutir."

O programa foi precedido por uma montagem dos melhores momentos de Lineker em campo, e um trecho de arquivo dele como apresentador dizendo "o fim de uma era", antes dos créditos de abertura habituais.

O programa terminou com uma longa homenagem às bem-sucedidas carreiras de Lineker tanto no futebol quanto na transmissão, contando com a participação de colegas comentaristas do passado e do presente, incluindo Alan Shearer, Micah Richards, Alan Hansen e Ian Wright.

Houve também comentários do treinador do Manchester City, Pep Guardiola, do capitão do Liverpool, Virgil van Dijk, e de Claudio Ranieri, que conduziu a cidade natal de Lineker, Leicester, à glória da Premier League em 2016 – o que levou Lineker a cumprir a promessa de apresentar o programa de cueca.

Paul Gascoigne, Alan Smith e Peter Shilton estiveram entre os ex-companheiros de equipe que participaram, assim como membros de sua família.

Lineker ficou emocionado após a homenagem, mas se recompôs para encerrar o programa agradecendo aos membros da equipe envolvidos no “programa icônico”, descrevendo-os como “os melhores de todos”.

Ele disse: "Assim como na minha carreira no futebol, todo mundo fez o trabalho duro e eu recebi os elogios."

"Foi um privilégio absoluto apresentar o Match of the Day por um quarto de século. Tem sido absolutamente maravilhoso."

Ele continuou dizendo que seus substitutos no Match of the Day, Mark Chapman, Gabby Logan e Kelly Cates, que compartilharão as funções de apresentação a partir da próxima temporada, garantirão que “o programa esteja nas melhores mãos”.

Houve também uma mensagem de felicitações durante o programa do treinador do Liverpool, Arne Slot, a quem Lineker entrevistou sobre o sucesso do seu time no título.

Lineker entrou para a mídia após uma carreira como jogador que incluiu passagens pelo Leicester, Everton, Barcelona e Tottenham. Ele também marcou 48 gols em 80 partidas pela Inglaterra.

Além do futebol, ele também apresentou a cobertura de outros grandes eventos esportivos, incluindo as Olimpíadas de Londres de 2012.

Em março de 2023, ele foi temporariamente suspenso das funções na BBC em meio a uma controvérsia sobre imparcialidade devido a comentários que fez criticando a nova política de asilo do governo da época.

A mais recente controvérsia trouxe uma pressão renovada sobre sua posição e ele decidiu deixar completamente a BBC após o Match of the Day de domingo.