Craig Bellamy insistiu que as esperanças do País de Gales de se classificar automaticamente para a Copa do Mundo estavam longe de acabar, apesar da derrota dramática por 4-3 para a Bélgica.

País de Gales perdeu um thriller de sete gols em Bruxelas após reagir de uma desvantagem de 3-0, apenas para Kevin De Bruyne desferir um golpe fatal a dois minutos do fim.

Foi a primeira derrota de Bellamy em 10 jogos no comando, e o País de Gales também perdeu a liderança do Grupo J para a Macedônia do Norte, que venceu por 1 a 0 no Cazaquistão.

A Bélgica está três pontos atrás do País de Gales, com dois jogos a menos, e visitará Cardiff em outubro para o jogo de volta.

Os vencedores dos grupos se classificarão automaticamente para a final do próximo verão no Canadá, México e Estados Unidos, com o País de Gales quase certamente garantindo uma vaga na repescagem através dos seus resultados na Liga das Nações.

O treinador do País de Gales, Bellamy, disse: "Acho que li algo na mídia belga – 'um caminho fácil para os EUA'?"

“Há muita vida neste grupo e hoje eu vi muita vida nesta equipe. Nós não vamos a lugar nenhum.”

"Vou ter algumas semanas agora para recarregar as energias, mas estou muito orgulhoso e realmente empolgado com o futuro."

A Bélgica liderava por 3-0 aos 27 minutos com gols de Romelu Lukaku – um pênalti controverso marcado após o chute de De Bruyne atingir a mão de Brennan Johnson – Youri Tielemans e Jeremy Doku.

Harry Wilson deu esperança ao País de Gales com um pênalti antes do intervalo, antes de Sorba Thomas, com seu primeiro gol pelo País de Gales, e Johnson colocarem os visitantes de volta ao empate.

Bellamy disse: "Eu não gosto de perder. Eu entendo o jogo, mas a forma como você perde é mais importante."

“Quem é você como pessoa? Quem é o seu time? Eu vejo isso e estou muito orgulhoso. Somos um bom time.

“Vir a uma equipe entre as oito melhores e podermos jogar do jeito que queremos jogar? Acho que os jogadores da Bélgica também perceberam isso. Não vou contar o que discutimos.”

Bellamy havia prometido atacar em Bruxelas antes do jogo e não recuar para defender contra adversários classificados em oitavo no mundo.

Ele disse: "Eu entendo os resultados, realmente entendo. Mas o futebol significa mais para mim do que isso. Sempre significou."

"Prefiro tentar algo grandioso e falhar do que não fazer nada e ter sucesso. Sempre fui assim."

“Talvez eu não seja ótimo em nada, mas vou tentar ser. Isso significa mais. Eu gostei disso.”

“Eu disse que não ia ficar recuado, isso não está na minha natureza, não faça isso... não é a nossa cultura, não é quem somos.”

“Então, para mim foi, ‘podemos enfrentar uma equipe entre as oito melhores do mundo e jogar?’.”