Pep Guardiola acha que é “muito cedo para dizer” se o Manchester City estará de volta competindo pelos maiores títulos na próxima temporada.

As esperanças do City de usar o Mundial de Clubes para dar início a uma recuperação após uma campanha decepcionante em 2024-25 terminaram prematuramente, quando foram eliminados pelo time saudita Al-Hilal em Orlando na noite de segunda-feira.

Com as novas contratações chamando a atenção em uma fase de grupos impressionante que culminou com uma goleada de 5-2 sobre a Juventus, o City parecia ter virado a chave.

Mas as antigas falhas defensivas retornaram quando o Al-Hilal protagonizou uma surpreendente zebra no Camping World Stadium, vencendo um eletrizante confronto das oitavas de final por 4 a 3 após a prorrogação.

“Não sei,” disse o treinador do City, Guardiola, depois, quando questionado se sua equipe o havia convencido de que poderia disputar o título na próxima temporada.

"Ainda é cedo para dizer, mas vi muitas, muitas coisas boas que não tinha visto no passado, especialmente em relação aonde estávamos."

“A relação entre os jogadores e os nossos capitães ajuda muito, assim como a equipe técnica.”

“É triste porque eu sentia que éramos felizes aqui. Os treinos tinham sido realmente, realmente bons – todos eles.

“Mas o nível nessas competições, como o Mundial de Clubes, é alto.”

O City parecia a caminho das quartas de final após abrir o placar cedo com Bernardo Silva, mas pagaram o preço por desperdiçar uma série de chances de ampliar a vantagem.

Marcos Leonardo e Malcom viraram o jogo para o Al-Hilal no início do segundo tempo.

Erling Haaland forçou a prorrogação, mas o City precisou de uma finalização de voleio de Phil Foden para empatar novamente, depois que Kalidou Koulibaly cabeceou e colocou o Al-Hilal na frente mais uma vez.

O City não conseguiu retomar a iniciativa e Leonardo decidiu um confronto movimentado – garantindo uma vitória emblemática para o futebol saudita no processo – após 112 minutos.

Permanecem dúvidas sobre o tamanho do elenco do City para a nova temporada, com Guardiola tendo sugerido anteriormente que alguns jogadores poderiam sair. Kyle Walker e Jack Grealish, que não participaram dos jogos nos Estados Unidos, têm sido os principais alvos de especulação.

Guardiola disse: “Vamos ver com o clube, também vamos conversar com os jogadores. Os jogadores são realmente bons, mas a temporada será muito longa, muitas coisas podem acontecer. Essa é a realidade, essa é a verdade.”

Rodri, que estava sendo gradualmente reintegrado às partidas após perder a maior parte da temporada 2024-25, entrou no jogo contra o Al-Hilal vindo do banco, mas foi substituído no tempo extra. John Stones, após mais uma temporada marcada por lesões, não participou do torneio.

Guardiola disse: "Temos que ver como está o Rodri. Ele estava bem, mas depois reclamou da sua situação."

"Temos que esperar os jogadores voltarem. Sinto muito pelo John, por não lhe dar minutos, mas o jogo foi muito exigente."

"Eu não queria (um revés) depois de ficar quatro ou cinco meses afastado."