O Liverpool exibiu contratações no valor de £270 milhões na vitória amistosa por 3-2 sobre o Athletic Bilbao, mas os gols ainda foram marcados pelos vencedores consagrados da Premier League, Mohamed Salah – que também desperdiçou um pênalti no final – e Cody Gakpo.

A primeira visão de Florian Wirtz em Anfield deu aos fãs um vislumbre do porquê o clube ter feito dele sua contratação recorde – e, com adicionais, potencialmente a britânica – com alguns toques inteligentes, interações e quase o gol de abertura.

O treinador principal Arne Slot acredita que o internacional alemão substituirá a criatividade que perderam com a saída de Trent Alexander-Arnold para o Real Madrid.

“Acho que sempre há espaço para melhorias em todos os setores e adicionamos algumas, na minha opinião, armas extras,” disse o holandês.

“Florian tem muita criatividade no terço final e perdemos com Trent muita criatividade desde a defesa.

“As cruzes do Trent e a forma como ele encontrava os companheiros em corrida eram algo especial – o Flo tem essa qualidade numa posição totalmente diferente. Ele traz essa criatividade.”

Os companheiros de Wirtz, também recém-contratados, mostraram que estavam se adaptando bem, já que Jeremie Frimpong teve boa entrosamento com Salah, o também lateral Milos Kerkez foi sólido e Hugo Ekitike demonstrou flexibilidade ao atuar em várias posições no ataque.

Wirtz cabeceou na trave antes de Ekitike cruzar para Salah finalizar e Gakpo marcar duas vezes após o intervalo, depois que Oihan Sancet havia empatado.

O Liverpool entrou na sequência de dois jogos com apenas um zagueiro reconhecido, com Virgil van Dijk doente e Joe Gomez lesionado, e parecia vulnerável nas bolas paradas, com Maroan Sannadi cabeceando o gol de empate em um escanteio.

“Nos outros jogos da pré-temporada, concedemos chances demais, mas hoje quase não cedemos nada, e isso também me agradou,” acrescentou Slot.

“Então, sofrer dois gols de bola parada no segundo jogo não é o que você quer, especialmente se você vai enfrentar o Crystal Palace na próxima semana, que é um time muito forte nas bolas paradas. Isso é mais uma coisa para trabalhar.”

Em ambas as partidas, Diogo Jota, que faleceu em um acidente de carro no mês passado, foi lembrado com os torcedores em pé, aplaudindo e cantando a música do atacante. Quando o relógio marcou 20, a ação em campo também parou, enquanto jogadores e oficiais se juntaram aos aplausos.

A equipe reserva do Liverpool venceu por 4 a 1 mais cedo, após um alarme de incêndio falso ter evacuado a Tribuna Principal antes do início da partida, com o jovem de 16 anos Rio Ngumoha continuando sua impressionante forma na pré-temporada ao marcar um gol após apenas 87 segundos.

Ben Doak, três anos mais velho, também marcou, assim como Darwin Núñez e Harvey Elliott, dois jogadores cujo futuro parece estar longe de Anfield.

Nunez, que tem sido ligado ao Al Hilal há algum tempo, com o AC Milan também iniciando conversações sobre o internacional uruguaio, bateu no escudo da sua camisa em frente à Kop, enquanto Elliott foi o último a deixar o campo, lançando beijos para os quatro lados do estádio.