As principais mulheres da Grã-Bretanha terão um incentivo extra para se destacarem em Wimbledon nas próximas duas semanas.

Embora a motivação para um Grand Slam em casa seja geralmente garantida, há uma disputa no topo do esporte neste país que está impulsionando o trio principal da Grã-Bretanha.

E, ao contrário das gerações anteriores, quando a competição em quadra frequentemente resultava em relações tensas fora dela, Katie Boulter, Emma Raducanu e Sonay Kartal estão provando que a rivalidade realmente pode ser amigável.

Após dois anos como número um britânica, Boulter foi substituída no topo do cenário doméstico no início deste mês por Raducanu, a mulher que ela havia anteriormente destronado.

Indo para Eastbourne esta semana, Raducanu liderava Boulter por apenas alguns pontos, enquanto Kartal é a novata na área, com seu ranking subindo quase 250 posições em um ano, chegando ao 49º lugar.

“É realmente bom ver o estado do tênis britânico melhorando a cada ano,” disse Boulter. “Sinto-me extremamente feliz em ver pessoas ótimas fazendo coisas realmente boas.”

Ao ser ultrapassada por Raducanu, a jogadora de 28 anos acrescentou: “Claro que, pessoalmente, quero que meu ranking comece a andar na direção certa. Estou muito feliz por ela ser a número um britânica. Mas, ao mesmo tempo, vai ser divertido para mim persegui-la agora.”

Em contraste com sua ascensão recorde no topo do esporte há quatro anos, Raducanu tem feito progressos constantes desde que retornou no início do ano passado após cirurgia em ambos os pulsos e em um tornozelo.

As fragilidades físicas permanecem, e um problema contínuo com um espasmo nas costas a levou a desistir do torneio da semana passada em Berlim, encerrando suas esperanças de ser cabeça de chave em Wimbledon.

Raducanu mostrou que pode conseguir grandes resultados, vencendo duas vezes jogadoras do top 10 na grama na temporada passada, mas ela tem mais pontos a defender, tendo alcançado a quarta rodada em Wimbledon no ano passado.

“Acho que ter a Katie na frente foi bom para mim, pois me dava algo para perseguir”, disse a jovem de 22 anos, que jogou duplas com Boulter no Queen’s Club.

“Agora tenho certeza de que ela vai gostar disso comigo. Temos uma competição saudável entre nós dois. Quero vê-la se sair bem, ela quer me ver me sair bem.”

Chegando rapidamente no retrovisor, por sua vez, está Kartal, que não olhou para trás desde que alcançou a terceira rodada de Wimbledon como qualificadora no ano passado, fazendo com que haja três mulheres britânicas entre as 50 melhores.

Aos 23 anos, ex-rival júnior de Raducanu, ela também fez uma estreia impressionante na Billie Jean King Cup este ano, e a equipe de Anne Keothavong seguirá para as finais em Shenzhen, em setembro, buscando superar a campanha até as semifinais do ano passado.

“Somos todos muito próximos e passamos muito tempo juntos quando estamos treinando em casa,” disse Kartal sobre o triunvirato.

“Ter nós três juntos, acho que às vezes isso fica na nossa cabeça, mas penso que essa é uma boa mentalidade, pois nos faz treinar com mais afinco, já que sabemos que temos dois companheiros de equipe tentando fazer a mesma coisa.”

"Acho que é muito bom para nós termos essa rivalidade e também é muito bom para o esporte. Acho que estamos em um lugar muito bom para o tênis feminino."

Embora atualmente haja uma lacuna após Kartal, Wimbledon é uma oportunidade para outro trio empolgante começar a se destacar.

Mimi Xu, 17 anos, e as jovens de 16 anos Hannah Klugman e Mika Stojsavljevic receberam todos wild cards para a chave feminina de simples pela primeira vez após o sucesso no circuito juvenil.

Boulter acredita que ter parceiros de treino desde cedo pode acelerar o progresso, dizendo: "Não sinto que tive tantas pessoas ao meu redor quando estava começando, então fico um pouco com inveja deles por terem pessoas que os pressionam constantemente."

“Estou ansioso para assisti-los e vê-los todos crescer.”