Harry Brook a îndemnat Anglia să nu trateze cu lejeritate meciul împotriva outsiderilor din Zimbabwe, insistând că „nu ne putem lua ochii de la minge”.

Sezonul internațional începe joi la Trent Bridge, cu primul Test al Angliei împotriva sud-africanilor după 22 de ani.

Așteptările pentru un posibil dezechilibru au crescut doar pe parcursul weekendului, pe măsură ce oaspeții au suferit o înfrângere zdrobitoare de 138 de puncte în fața unei echipe selectate dintr-un comitat neexperimentat, la Grace Road.

Thomas Rew, în vârstă de șaptesprezece ani și fratele mai mic al noului convocat la echipa Angliei, James, a reușit un secol neîntrerupt la Leicester, iar Eddie Jack, în vârstă de 19 ani, a luat cinci wicket-uri, în timp ce Zimbabwe s-a prăbușit în fața a doi tineri care încă nu și-au făcut debutul în cricketul de primă clasă.

Anglia va fi susținută să obțină o victorie răsunătoare, dar Brook este în gardă împotriva complacenței.

„Nu ne putem lua ochii de la minge, dar vrem să ieșim acolo și să câștigăm clar, așa cum vrem să facem în fiecare meci pe care îl jucăm,” a declarat el pentru agenția de știri PA.

„Sunt sigur că vor ieși în forță. Au învins recent Bangladeshul (o primă victorie în Test după patru ani) și se vor simți bine în legătură cu asta, așa că presupun că vor veni tare împotriva noastră.”

„Sperăm ca abilitățile noastre să fie mai bune decât ale lor și să obținem victoria. Ne dorim o suprafață bună, să petrecem ceva timp de calitate la bâta și apoi să lăsăm bowlerii să-și facă treaba și să ia câteva wicket-uri.”

În ciuda prudenței lui Brook, fanii par încrezători în capacitatea Angliei de a încheia rapid meciul. Deja programat ca un Test de patru zile, fanii au fost reticenți să cumpere bilete în avans pentru ultima zi de duminică.

Luni dimineață, aproape 10.500 de locuri erau încă disponibile în stadionul cu o capacitate de 17.500 de locuri, în ciuda faptului că majoritatea biletelor pentru adulți costau un modest preț de 25 de lire sterline. Vânzările pentru primele trei zile au fost mai puternice, cu aproximativ 2.700 de bilete încă disponibile pentru prima zi, 1.200 pentru a doua zi și în jur de 1.000 pentru acțiunea de sâmbătă.

Meciul marchează revenirea Zimbabwe pe sol englez pentru prima dată din 2003, o serie care a marcat debutul unui James Anderson cu fața proaspătă. El a petrecut următoarele două decenii adunând un număr istoric de 704 wicket-uri în Test, retrăgându-se vara trecută înainte de a avea șansa de a-și încheia cariera tot împotriva acelorași adversari.

„Știu că nu am jucat împotriva lor de când a fost prima serie a lui Jimmy, ne-a povestit totul despre asta,” a spus Brook. „Trebuie să fi așteptat ca Jimmy să se retragă ca să revină... Nu îi învinovățesc.”

Pentru Brook, meciul reprezintă o apariție în finală înainte de începutul mandatului său ca căpitan în meciurile de white-ball. El își începe domnia împotriva Indiei de Vest la sfârșitul acestei luni, după ce l-a succedat pe Jos Buttler și deja a început să se gândească la necesitatea unui adjunct.

Fiind un jucător de bază în toate cele trei formate și având în vedere importantele meciuri de Test împotriva Indiei și Australiei care urmează, Brook este probabil să aibă nevoie de un adjunct capabil care să nu doar să-l asiste, ci și să preia conducerea în cazul în care va trebui să lipsească de la anumite serii.

„Cred că în curând va fi numit un vicecăpitan. Nu am ajuns încă la o concluzie cu privire la cine va fi acesta. Sunt câteva nume în discuție,” a spus el.

„Voi avea câteva discuții cu Baz (antrenorul principal Brendon McCullum) și voi vedea ce părere are el. Sunt atât de mulți oameni cu experiență care pot ajuta deja, precum Joe Root și Jos, dar vine și mult talent tânăr care poate conduce din față. Sunt atât de mulți din care să alegem.”

„Căpitanatul va fi o provocare pentru mine, dar este ceva cu care trebuie să mă descurc. Va trebui să vin cu un plan, dar sunt bine cu asta, îmi plac provocările.”