Brendon McCullum își dorește ca echipa sa din Anglia să se reconecteze cu publicul și să „arată puțină umilință” înaintea unei perioade definitorii pentru era Test cricket-ului.

Antrenorul principal, vorbind înainte de confruntarea de joi, care va dura patru zile împotriva Zimbabwe-ului, și-a prezentat agenda pentru echipă și a subliniat clar că întărirea legăturii cu suporterii este o prioritate de top.

Primele zile ale „Bazball” au fost caracterizate de un sentiment de bravură veselă, atât pe teren, cât și în afara lui, dar există o senzație că lipsa de inhibiție în mesajele publice ale echipei a devenit contra-productivă.

După o eliminare dezamăgitoare din Champions Trophy la începutul acestui an, directorul general al cricketului masculin, Rob Key, a concluzionat că Anglia „a spus multe prostii de multe ori”, în timp ce aruncătorul rapid accidentat Mark Wood a recunoscut recent că unele declarații au sunat „puțin prost”.

Acum, pe măsură ce atenția începe să se îndrepte către evenimentul principal al verii împotriva Indiei și către un uriaș turneu Ashes în această iarnă, McCullum dorește să tempereze unele dintre declarațiile mai exagerate și să creeze o nouă legătură cu suporterii.

„Ne dorim ca suporterii englezi să simtă că fac parte din această călătorie alături de noi, ca echipă,” a spus el.

„Sunt câteva lucruri pe care trebuie să le facem pentru a ne asigura că îi aducem pe toți alături în această călătorie, iar asta include și câștigarea. De asemenea, vrem să fim o reprezentare puternică a fanilor englezi. Ne dorim ca fanii englezi să simtă că fac parte din acest proiect.”

„Cred că oamenii au fost entuziasmați de modul în care am jucat. Au fost captivați de tipul de cricket liber și neconvențional pe care l-am practicat și presupun că au simțit un sentiment de apartenență la acest tip de grup.”

„Dar dacă ne uităm, există unele moduri în care probabil am lăsat oportunități să ne scape, unele moduri în care poate nu am fost la fel de inteligenți cum am fi putut fi cu comentariile noastre în mass-media.”

„Vor fi greșeli făcute și vor exista perioade în care jucătorii spun lucruri pe care nu le înseamnă cu adevărat sau care pot fi interpretate greșit. Dar unul dintre lucrurile despre care vorbim este că ne dorim ca suporterii englezi să ne susțină.”

„Nu este vorba doar despre ceea ce faci pe terenul de cricket. Este despre cum te porți. Este despre cum interacționezi cu publicul. Este capacitatea de a fi umil și de a arăta puțină modestie, fără să te simți inaccesibil sau deconectat de populația generală. Asta este ceva ce mi-aș dori să vedem că îmbunătățim.”

Anglia este clar favorită să obțină o victorie răsunătoare la Nottingham, în fața unei echipe a Zimbabwe-ului cu un singur succes în Teste în ultimii patru ani și o înfrângere în meciul de încălzire în fața unui XI selectat din comitat, lipsit de experiență, aspecte care cântăresc împotriva lor.

Provocările Indiei și Australiei vor fi probabil mult mai dure, dar ele aduc șansa de a cimenta o moștenire care să rămână vie mult timp în amintire.

„Să ajungem unde suntem, pe locul doi în lume, este bine și toată lumea este mulțumită de asta. Dar, în același timp, avem încă mult de muncă de făcut,” a spus McCullum.

„Când am început un proiect ca acesta, nu a fost neapărat vorba de a ne mulțumi cu ‘bine’. Cred că acum este momentul, lucrând pe o bază solidă, să țintim sus și să ne întrebăm: ‘unde putem duce această echipă? Ce putem realiza?’”