Pep Guardiola a rămas fără cuvinte când i s-au comunicat gândurile lui Jamie Carragher despre absența lui Erling Haaland împotriva lui Real Madrid în mijlocul săptămânii.

Cel mai bun marcator al echipei Manchester City nu a fost introdus pe teren în timp ce campionii din Premier League au fost eliminați din Liga Campionilor pe stadionul Bernabeu miercuri, fiind afectat de o accidentare la genunchi.

Fostul fundaș al lui Liverpool, Carragher, acum un comentator TV prominent, a sugerat că internaționalul Norvegiei nu ar fi vrut să se confrunte cu fundașul central al lui Real, Antonio Rudiger, spunând că ar fi putut avea „Rudiger-itis”.

Germanul avusese succes remarcabil împotriva lui Haaland în trecut.

Managerul echipei City, Guardiola, nu fusese conștient de comentariile lui Carragher până când acestea au fost aduse în discuție către finalul conferinței de presă înaintea meciului din Premier League de duminică împotriva lui Liverpool.

Spaniolul a reacționat cu surprindere și neîncredere.

"Oh, Doamne, a spus asta Jamie Carragher? Oh, Doamne," a spus Guardiola înainte de a se întoarce și de a face o pauză pentru câteva momente.

"Nu râd. Nu știu de ce ar fi atât de suspicios. Crezi că Erling Haaland nu voia să joace în acel meci?"

A urmat apoi o altă pauză lungă în timp ce Guardiola privea în jos la biroul său și își clătina capul.

Când i s-a cerut un comentariu suplimentar, el a spus: "Nu este adevărat. A fost nebunie să jucăm meciul. Avea o problemă la genunchi și nu a putut juca."

Guardiola a clătinat din nou din cap înainte de a încheia conferința de presă.

City au fost învinși cu 3-1 în capitala Spaniei, pierzând astfel meciul de play-off cu scorul general de 6-3.

Haaland marcase ambele goluri în înfrângerea cu 3-2 din prima manșă - când Rudiger era accidentat - dar apoi a resimțit disconfort în ultimele etape ale meciului din campionatul de sâmbătă împotriva lui Newcastle.

Managerul echipei a declarat ulterior că, deși scanările nu au arătat nicio leziune, norvegianul a simțit durere în ziua meciului cu Real Madrid, în special atunci când folosea scările.

El rămâne o incertitudine pentru vizita liderilor din campionat, Liverpool, în acest weekend.

Meciul are implicații atât pentru cursa la titlu, cât și pentru obiectivele relativ modeste ale echipei City în acest an de a se califica din nou în Liga Campionilor.

După patru titluri consecutive, City a avut o scădere semnificativă de formă în acest sezon, dar Guardiola, vorbind mai devreme în conferința de presă, a spus că nu are nicio intenție de a renunța la campanie.

El a spus: "Avem încă trei luni înaintea noastră și obiectivul este să ne calificăm în Liga Campionilor pentru sezonul viitor, să fim în tragere."

"Desigur, vom încerca. Ar fi un mare succes și sunt incredibil de pozitiv. Văd partea bună a situației."

"În acest sezon, mai mult ca oricând, ridică-te. Nu am putut merge mai departe în ultimii ani din viața mea gândindu-mă, în momentul în care ne-am confruntat cu dificultăți în ceea ce privește rezultatele pentru prima dată din multe motive, am spus, 'Nu-mi pasă'. Nu, sunt aici. Sunt aici până la capăt."