Ruben Amorim a recunoscut în ajunul semifinalei decisive dintre Manchester United și Athletic Bilbao că nici măcar gloria în Europa League nu le poate salva sezonul.

Aceasta a fost cea mai slabă campanie a Diavolilor Roșii din era Premier League, echipa fiind pe locul 14, cu doar 39 de puncte și patru meciuri rămase.

United își pun toate speranțele în Liga Europa, deoarece gloria continentală nu va aduce doar un trofeu, ci și calificarea mult dorită în Liga Campionilor.

Echipa lui Amorim ajunge la Bilbao pentru prima manșă a semifinalei de joi ca singura echipă neînvinsă rămasă în competiție, dar portughezul știe că revenirea la San Mamés pentru finala din mai și ridicarea trofeului nu pot ascunde lipsurile acestui sezon.

„Toată lumea știe că este foarte important pentru sezonul nostru,” a spus Amorim. „Știm că nimic nu ne va salva sezonul, dar acesta poate fi un pas uriaș.”

„Să câștigi un trofeu și, de asemenea, să te califici în Liga Campionilor pentru a avea meciuri europene anul viitor ar putea schimba multe lucruri în clubul nostru, chiar și în vară.”

Mijlocașul lui United, Manuel Ugarte, a exprimat aceleași sentimente, spunând: „Așa cum a spus antrenorul principal, asta nu va salva sezonul.”

„Dar istoria lui United este scrisă cu titluri, așa că de aceea suntem foarte concentrați pe ziua de mâine și pe posibilitatea de a juca în Liga Campionilor sezonul viitor, deci este foarte important și, în ansamblu, vom încerca să câștigăm.”

United au evoluat mult mai bine în Europa decât în competițiile interne, Amorim confruntându-se cu numeroase probleme inițiale de când l-a înlocuit pe Erik ten Hag în noiembrie.

Progresul către a 18-a semifinală europeană a clubului și câștigarea Europa League ar ajuta la consolidarea încrederii în proiectul lui Amorim, dar el spune că „nu este cel mai important lucru”.

„Desigur, oamenii vor privi diferit acest sezon, mai ales în ceea ce îl privește pe antrenor,” a spus Amorim. „Din nou, este ceva mai profund în nucleul clubului nostru, că sunt multe lucruri pe care trebuie să le schimbăm. Trebuie să fim constanți.”

„Europa League nu va schimba nimic în problemele noastre – ne va ajuta să avem Liga Campionilor anul viitor, mai mulți bani de cheltuit – dar problemele rămân aceleași.”

„Trebuie să schimbăm mentalitatea fanilor noștri prin consecvență, decizii bune, o recrutare eficientă și o academie de calitate. Acesta este lucrul pe care trebuie să-l schimbăm pentru a readuce acest club în top.”

„Aceasta este mai mult o scurtătură pentru a ajunge la jocurile europene. Nimic mai mult.”

Amorim este încrezător că United „se vor descurca bine cu Liga Campionilor sau fără”, dar nu poate ascunde impulsul pe care acesta îl poate oferi în timpul reconstrucției sale.

Dar acum toată atenția este asupra celui mai dificil test al lor de până acum, împotriva unei echipe din Bilbao care caută să ajungă la o finală europeană de vis pe teren propriu.

„Sunt cu adevărat puternici ca echipă, foarte intensi, foarte agresivi – chiar și pentru o echipă spaniolă, sunt agresivi în fiecare duel,” a spus Amorim.

„Au jucători foarte buni unu la unu. Nico Williams este un jucător special. Ei au cea mai bună apărare din Spania în campionat. Nu marcăm prea multe goluri, așa că va fi un meci dificil pentru noi.”

United sunt întăriți de revenirea lui Amad Diallo și Matthijs de Ligt, care au fost accidentați din februarie, respectiv începutul lunii aprilie.

„Pentru început, nu (nu sunt pregătiți),” a spus Amorim. „Dar pot face parte din lot pentru meci.”