Antrenorul lui Newcastle, Eddie Howe, spune că victoria în Cupa Carabao ar putea fi chiar mai specială decât terminarea pe locul doi în Premier League.

Magpies, care au învins Liverpool la Wembley în martie pentru a câștiga primul lor trofeu intern din 1955, se pregătesc pentru penultima etapă a campionatului duminică, la Arsenal, știind că o victorie pe Emirates Stadium le-ar lăsa șanse să obțină locul al doilea.

Acesta este ceva ce nu au reușit să facă din 1997, când Kenny Dalglish a repetat performanța lui Kevin Keegan de cu 12 luni mai devreme.

Totuși, întrebat dacă asta ar reprezenta o realizare mai mare decât câștigarea unei cupe, antrenorul principal Howe a spus: „Este o întrebare dificilă și este greu de comparat, de asemenea.”

„Câștigarea trofeelor, când am ajuns prima dată la clubul de fotbal, era un vis și o ambiție în acel moment.”

„Părea atât de departe, așa că să câștig efectiv un trofeu și reacția pe care a generat-o nu mă va părăsi niciodată, niciodată. Nu cred că poți compara cele două lucruri.”

Acea zi la Wembley a reprezentat o culminare glorioasă a muncii depuse de Howe, echipa sa tehnică și jucătorii lor de când au ajuns pe Tyneside în noiembrie 2021, când au preluat o echipă care se lupta să evite retrogradarea.

La trei ani și jumătate distanță, vor intra pe teren la Emirates cu primul trofeu câștigat și cu trei victorii împotriva Gunners deja în acest sezon, o ilustrare a progresului pe care l-au făcut, în special atunci când s-au confruntat cu tradiționala „Big Six”.

Howe a spus: „Nu cred că am fi câștigat Cupa Carabao dacă nu am fi avut acele victorii înainte. Faptul că am învins alte cluburi, nu într-o situație unică, ci în mod regulat în ultimii câțiva ani, te ajută să intri în acele meciuri cu convingerea că poți câștiga din nou.”

„Am dori să continuăm să construim pe această bază, dar acele meciuri sunt foarte dificile, fie acasă, fie în deplasare. Totuși, avem internaționali de top și jucători care au evoluat la diverse alte niveluri și competiții. Avem convingerea interioară că putem câștiga oriunde acum.”

„Știm că trebuie să fim la cel mai înalt nivel pentru a face asta. Dacă ne întoarcem la meciul de la Manchester City, nu am fost la cel mai bun nivel și am fost cu adevărat dezamăgiți de noi înșine.”

„Jucătorii înțeleg acum – dacă cedăm, vom fi învinși; dacă jucăm la maximum, putem câștiga.”