Pep Guardiola consideră că calificarea în Liga Campionilor ar fi o realizare importantă pentru Manchester City după dificultățile întâmpinate în acest sezon, dar a avertizat că treaba nu este încă încheiată.

Victoria de marți, 3-1, împotriva celor de la Bournemouth, în ultimul meci de acasă al lui Kevin De Bruyne pentru club, a propulsat City pe locul trei în clasament, cu un meci rămas de jucat, iar un punct obținut la Fulham duminică va fi aproape sigur suficient pentru a asigura un loc în primele cinci.

Pentru un club care a câștigat titlul în Premier League în fiecare dintre ultimele patru sezoane, calificarea în Liga Campionilor a părut un lucru garantat de mai mulți ani, dar inconsistența lui City în acest sezon i-a lăsat într-o luptă, în ciuda locului suplimentar oferit anul acesta.

Victoria de marți ar fi fost suficientă pentru ca City să-și asigure locul, dacă nu ar fi remizat 0-0 la Southampton în meciul lor anterior din campionat, nereușind să învingă echipa de pe ultimul loc în ciuda celor 26 de șuturi pe poartă.

Aceasta a venit înaintea dezamăgirii înfrângerii cu 1-0 din finala FA Cup de sâmbătă în fața lui Crystal Palace, dar Guardiola, care a susținut că echipa sa a fost mai bună în ambele meciuri, a fost mulțumit de modul în care au răspuns împotriva celor de la Bournemouth, Omar Marmoush, Bernardo Silva și Nico Gonzalez fiind cei care au marcat.

„În ambele meciuri (împotriva Southampton și Palace) am fost mai buni,” a spus el. „Am făcut un egal, am pierdut unul. Asta e fotbalul, e în regulă. Ar fi fost altfel dacă am fi ridicat (trofeul), dar acum e uitat și ne-am concentrat pe Bournemouth.”

„Ne-au distrus în primul meci (o înfrângere cu 2-1 în fața celor de la City în noiembrie), au fost cu mult mai buni, așa că știu intensitatea cu care a trebuit să jucăm.”

„Cred că cei trei din mijloc – (Mateo) Kovacic, (Ilkay) Gundogan și mai ales Bernardo au fost remarcabili, iar Erling (Haaland) devine pas cu pas puțin mai bun în ritmul său, dar nu este ușor după patru, cinci săptămâni de pauză.”

„Am oferit ocazii din cauza cartonașului roșu (pentru Kovacic) și a golului primit, dar îmi amintesc că timp de patru sau cinci luni asta se întâmpla în fiecare meci și pentru o perioadă lungă nu s-a mai întâmplat, așa că trebuie să corectăm asta.”

„Acum ultimul meci este cu Fulham. Marco Silva ne-a luat multe puncte, este foarte greu să obținem punctul de care avem nevoie, dar, desigur, este foarte, foarte important. Să fim în Liga Campionilor după sezonul care a avut loc ar fi frumos.”

Bournemouth a fost la câțiva centimetri de a egala scorul la 1-1 când Evanilson a lovit bara, dar în rest nu a reușit să amenințe suficient până la golul de consolare al lui Daniel Jebbison în timpul de prelungire.

Înfrângerea a pus capăt speranțelor lor europene înainte de ultimul meci de acasă cu Leicester.

„Am vrut să păstrăm șansele până la ultimul meci, dar, de fapt, acestea erau foarte, foarte mici din cauza rezultatelor recente,” a spus antrenorul Andoni Iraola.

„Dar ar fi însemnat să luptăm pentru Europa până în ultimul meci, însă a fost o zi dificilă, am putut vedea imediat că City nu dorea să facă nicio greșeală. Pentru ei a fost foarte important și din primul minut au început foarte puternic.”