Atacanta de la Arsenal, Alessia Russo, spune că „tunarii” abia au început după ce au ridicat trofeul Ligii Campionilor la Lisabona.

Ei sunt încă singura echipă engleză care a câștigat ediția feminină, reușind acest lucru o dată înainte de victoria de sâmbătă cu 1-0 împotriva Barcelonei, ca parte a unui cvadruplu istoric în 2007.

Triumful garantează, de asemenea, lui Arsenal un loc direct în faza grupelor Ligii Campionilor din sezonul următor – alături de câștigătoarele Women's Super League, Chelsea – după ce a devenit prima echipă din istorie care ajunge în finală pornind din primul tur preliminar.

„Sunt absolut în extaz,” a spus Russo, după ce golul reușit de rezervista Stina Blackstenius în minutul 74 s-a dovedit suficient pentru a inspira echipa outsider să învingă o echipă a Barcelonei care cucerise Europa în 2021, 2023 și 2024.

„Nu pot să exprim în cuvinte, pur și simplu se simte incredibil de bine. Acum pare ireal, dar am avut atât de multă încredere înainte de acest meci. Toți am avut. Nu am vrut să spunem prea mult, dar cu toții am avut cumva acest sentiment.”

„Știam că putem și trebuia doar să mergem și să dăm tot ce avem.”

Rezultatul înseamnă că Arsenal va reprezenta, de asemenea, Europa în Cupa Campionilor FIFA pentru femei, care va avea loc anul viitor, intrând automat în semifinalele competiției.

Și, deși este punctul culminant strălucit al unei campanii disputate cu greu – și al unei călătorii de șapte luni sub conducerea antrenoarei Renee Slegers – Russo îl vede, de asemenea, doar ca pe un prim pas.

„Simt asta foarte mult,” a spus ea. „Când câștigi lucruri, vrei să câștigi și mai mult, și de asemenea știi că ești suficient de bună pentru a reuși.”

„Cred că a fost important să câștigăm din multe motive, dar acum vrem să câștigăm mai mult. Vrem să revenim și să începem anul viitor în forță. Vrem să ne batem mai mult pe plan intern decât am făcut-o anul acesta și vrem să câștigăm din nou acest trofeu.”

Campionii en-titre vor sărbători titlul luni alături de 10.000 de fani în Armoury Square, în fața Emirates Stadium din Londra, unde ridicarea trofeului va avea loc în jurul orei 11:40 dimineața.

Urmează o perioadă scurtă de recuperare înainte de următoarea fereastră internațională, care începe pentru Russo și Anglia vineri, cu meciul din Liga Națiunilor împotriva Portugaliei de la Wembley.

Victoria lui Arsenal este o dovadă a rezilienței și a asumării riscurilor. Atacanta Chloe Kelly a dezvăluit după triumf că aproape a renunțat la fotbal după ce s-a regăsit într-un „loc întunecat” la Manchester City, înainte de a se alătura echipei Gunners sub formă de împrumut în ianuarie.

Și cu două zile înainte de a pasa decisiv pentru golul lui Blackstenius în finală, atacanta Angliei și jucătoare intrată în repriza a doua, Beth Mead, scriind pentru Players’ Tribune, a redactat un omagiu emoționant pentru mama ei, June, care a murit de cancer ovarian în 2023.

Apoi este ascensiunea fostului asistent Slegers, care a fost numit antrenor principal permanent în ianuarie, după ce a ocupat această funcție interimară din octombrie, fără îndoială depășind candidați mai experimentați pentru unul dintre cele mai râvnite posturi din fotbalul feminin.

„Înseamnă foarte mult, pentru toți cei care au construit spre acest moment de-a lungul multor ani,” a spus antrenorul în vârstă de 36 de ani. „Dar înseamnă foarte mult și pentru viitor, pentru că motivează oamenii, ne motivează pe noi și arată de ce suntem capabili.”

„Există și mai mult în grup. Forța acestei echipe a fost să fie în prezent și să încerce să devină mai bună în fiecare zi. Și, desigur, dacă faci parte din Arsenal și câștigi trofee, asta este ceea ce construiește legături.”