Antrenorul lui Newcastle, Eddie Howe, speră că puterea și atractivitatea Ligii Campionilor îl vor ajuta să-și întărească echipa în această vară, după ce a trecut cu bine peste o situație tensionată în ultima etapă.

Înfrângerea de acasă cu 1-0 în fața celor de la Everton din ziua de duminică i-a pus pe Magpies în dificultate în privința unui loc în primele cinci echipe din Premier League, iar în cele din urmă au avut nevoie de un ajutor din partea altor echipe pentru a-și asigura calificarea, pe lângă succesul din Cupa Carabao.

Totuși, Howe, care nu a reușit să realizeze nicio achiziție majoră în ultimele trei perioade de transferuri, în timp ce a văzut cum Elliot Anderson, Yankuba Minteh, Miguel Almiron și Lloyd Kelly au părăsit St James’ Park, în timp ce clubul se lupta să respecte restricțiile de cheltuieli, va intra în perioada de pauză hotărât să remedieze această situație.

El a spus: „Puterea Ligii Campionilor și atracția Ligii Campionilor sunt enorme și nu putem ignora asta, entuziasmul pe care îl va aduce pentru oamenii de aici.”

„Și, bineînțeles, este un punct de atracție pentru noi acum, este o oportunitate pentru noi să vindem acel vis jucătorilor viitori care ar putea lua în considerare să vină la noi.”

„Trebuie să punem finanțele în ordine, trebuie să gestionăm corect toate celelalte aspecte legate de încercarea de a transfera jucători aici, și sperăm să reușim asta.”

Ecuația pentru Newcastle înainte de fluierul de start era simplă: victorie și fotbal în Liga Campionilor era garantat.

Dar Everton avea idei foarte diferite și, când Charly Alcaraz a marcat cu capul pentru oaspeți în minutul 65, visul atârna de un fir de ață.

Echipa lui Howe a fost departe de cea mai bună formă a sa, pe măsură ce miza uriașă părea să îi apese greu, dar în cele din urmă rezultatele din alte meciuri – Chelsea a câștigat la Nottingham Forest, iar Aston Villa, cu un jucător în minus, a pierdut cu 2-0 la Manchester United – i-au făcut să se impună la diferența de goluri, declanșând sărbători sălbatice după fluierul final.

Howe a insistat dinainte că nu vrea să știe ce se întâmplă în celelalte meciuri, dar a recunoscut că acest lucru s-a schimbat pe măsură ce evenimentele s-au desfășurat.

El a spus: „Te gândești, ‘Poate că asta nu se va întâmpla astăzi, ce se întâmplă în altă parte?’. Acolo s-a dus gândul meu.”

„Ultima etapă a jocului a fost ciudată pentru că știam că, fără un miracol, nu vom ajunge acolo, dar totuși am vrut să încercăm să revenim și să câștigăm.”

Pentru antrenorul lui Everton, David Moyes, sezonul s-a încheiat într-o notă pozitivă cu a treia victorie consecutivă.

Moyes a spus: „Am crezut că a fost o prestație grozavă, caracterul pe care l-au arătat jucătorii pe tot parcursul meciului. Am venit fără să avem cu adevărat nevoie de ceva din acest joc, nu ne puteam schimba poziția în clasament, dar nu ai fi crezut asta după modul în care au evoluat jucătorii astăzi.”

„Am crezut că au fost minunați, poate la fel de buni ca în orice alt meci în anumite privințe, așa că spune multe despre atitudinea jucătorilor, despre angajamentul lor.”

„Ar fi fost ușor pentru ei să, cum se spune, să fie pe o plajă. Cu siguranță nu au fost așa astăzi.”