Gary Lineker și-a deschis ultima ediție a emisiunii Match of the Day duminică seara cu o glumă pe seama sa.

Fostul atacant al Angliei a anunțat luni trecut că renunță la atribuțiile de prezentator la BBC după difuzarea programului cu rezumatele etapei în ultima zi a sezonului din Premier League.

Lineker, în vârstă de 64 de ani, intenționase de mult ca duminica să fie ultima sa ediție de Match of the Day, dar plănuia să rămână pentru a prezenta transmisiunile în direct ale corporației ale Cupei FA și ale Cupei Mondiale din 2026.

Și-a amânat plecarea după o dispută pe rețelele sociale în care a distribuit o postare despre sionism care includea o reprezentare a unui șobolan, folosită istoric ca un trop antisemit.

Lineker, care a fost prezentator la BBC pentru o perioadă îndelungată și este cel mai bine plătit prezentator al postului, și-a cerut scuze fără rezerve pentru postare, dar a spus că este „cel mai bine pentru toți cei implicați” dacă pleacă complet.

El a părut să facă aluzie la acest lucru în deschiderea programului de duminică, înainte de a trece să se refere la lupta pentru a asigura locurile în primele cinci poziții din Premier League.

Lineker a spus: „Nu trebuia să se termine așa... dar odată ce lupta pentru titlu s-a încheiat și locurile retrogradabile au fost stabilite, Liga Campionilor a fost singurul subiect rămas de discutat.”

Programul a fost precedat și de un montaj cu momentele de referință ale lui Lineker pe teren, precum și de un clip de arhivă în care el, în calitate de prezentator, spune „sfârșitul unei ere”, înainte de genericul obișnuit de început.

Lineker a prezentat Match of the Day din 1999 și a fost, de asemenea, gazda transmisiunilor BBC pentru alte evenimente sportive majore, inclusiv Jocurile Olimpice de la Londra din 2012.

În martie 2023, a fost suspendat temporar de la atribuțiile sale la BBC în urma unei controverse privind imparțialitatea, legată de comentariile pe care le-a făcut criticând noua politică de azil a guvernului de atunci.

Aceasta a dus, la rândul său, la un boicot al MOTD din partea altor colaboratori, ceea ce a condus la difuzarea unei ediții a programului care a prezentat doar rezumate scurte ale meciurilor, fără comentariu sau analiză.

În februarie anul acesta, el a fost, de asemenea, printre alte 500 de personalități de marcă care au semnat o scrisoare deschisă prin care au cerut BBC să reia difuzarea unui documentar, Gaza: Cum să supraviețuiești într-o zonă de război, pe BBC iPlayer.

Ultima controversă a adus o presiune reînnoită asupra poziției sale.

Lineker a spus că nu a văzut niciun emoji cu șobolan în postarea pe care a distribuit-o și a declarat că este „împotriva tuturor formelor de rasism”, inclusiv antisemitismului, „pe care îl detest în mod absolut”.

Cu toate acestea, el a spus într-un mesaj video că a considerat „cel mai bine pentru toți cei implicați să renunț complet la atribuțiile de prezentator la BBC și să nu particip la Cupa FA sau la Cupa Mondială din sezonul următor”.

Match of the Day este unul dintre cele mai de succes programe ale BBC, iar instituția păstrează drepturile de a continua să difuzeze rezumatele Premier League până la sfârșitul sezonului 2028-29.

Începând cu sezonul viitor, atribuțiile de prezentare ale programului vor fi împărțite între realizatorii sportivi cu experiență Gabby Logan, Kelly Cates și Mark Chapman.