Gary Lineker și-a șters lacrimile după ce a prezentat pentru ultima dată Match of the Day și și-a încheiat cariera la BBC duminică seara.

Fostul atacant al Angliei a renunțat la atribuțiile de prezentator la corporație după difuzarea programului cu rezumatele în ultima zi a sezonului Premier League.

Bărbatul de 64 de ani intenționase de mult ca emisiunea de duminică să fie ultimul său Match of the Day, dar plănuia să rămână pentru a prezenta în direct pe BBC acoperirea Cupei FA și a Cupei Mondiale din 2026.

El a anunțat luni trecut că își va anticipa plecarea, după o dispută pe rețelele sociale în care a distribuit o postare despre sionism ce includea o reprezentare a unui șobolan, folosită istoric ca un trop antisemit.

Lineker, cel mai bine plătit prezentator al BBC și gazda emisiunii Match of the Day din 1999, și-a cerut scuze fără rezerve pentru postare, dar a spus că este „cel mai bine pentru toți cei implicați” dacă pleacă complet.

El a părut să facă aluzie la acest lucru când a deschis programul de duminică, care a inclus ultimele meciuri în cursa pentru locurile din primele cinci în Premier League, cu o glumă pe seama sa.

Lineker a spus: „Nu trebuia să se termine așa... dar odată cu încheierea cursei pentru titlu și confirmarea locurilor retrogradate, Liga Campionilor era tot ce ne mai rămăsese de discutat.”

Programul a fost precedat de un montaj cu momentele de referință ale lui Lineker pe teren, urmat de o înregistrare de arhivă în care el, în calitate de prezentator, spune „sfârșitul unei ere”, înainte de genericul obișnuit de început.

Spectacolul s-a încheiat cu un omagiu îndelungat adus carierei de succes a lui Lineker atât în fotbal, cât și în televiziune, având ca invitați foști și actuali colegi de comentariu, printre care Alan Shearer, Micah Richards, Alan Hansen și Ian Wright.

Au fost și comentarii din partea antrenorului Manchester City, Pep Guardiola, căpitanului Liverpool, Virgil van Dijk, și a lui Claudio Ranieri, care a condus orașul natal al lui Lineker, Leicester, către gloria Premier League în 2016 – ceea ce l-a determinat pe Lineker să-și respecte promisiunea de a prezenta emisiunea în chiloți.

Paul Gascoigne, Alan Smith și Peter Shilton au fost printre foștii coechipieri care au participat, precum și membri ai familiei sale.

Lineker a fost emoționat după omagiul adus, dar și-a revenit pentru a încheia programul mulțumind membrilor echipei implicați în „emisiunea iconică”, descriindu-i ca fiind „cei mai buni”.

El a spus: „Cam ca în cariera mea de fotbalist, toți ceilalți au făcut toată munca grea, iar eu am primit laudele.”

„A fost un adevărat privilegiu să prezint Match of the Day timp de un sfert de secol. A fost o bucurie imensă.”

A continuat spunând că înlocuitorii săi de la Match of the Day, Mark Chapman, Gabby Logan și Kelly Cates, care vor împărți atribuțiile de prezentare începând cu sezonul următor, vor asigura că „programul este pe cele mai bune mâini”.

A fost, de asemenea, un mesaj de felicitare în timpul programului din partea antrenorului lui Liverpool, Arne Slot, pe care Lineker l-a intervievat despre succesul echipei sale în campionat.

Lineker a trecut în media după o carieră de jucător care a inclus perioade la Leicester, Everton, Barcelona și Tottenham. De asemenea, a marcat 48 de goluri în 80 de selecții pentru Anglia.

Pe lângă fotbal, el a prezentat și transmisiuni ale altor evenimente sportive majore, inclusiv Jocurile Olimpice de la Londra din 2012.

În martie 2023, a fost suspendat temporar de la atribuțiile sale la BBC în contextul unei controverse privind imparțialitatea, după comentariile făcute în care critica noua politică de azil a guvernului de atunci.

Ultima controversă a adus o presiune reînnoită asupra poziției sale și a decis să părăsească complet BBC după emisiunea Match of the Day de duminică.