Kasey McAteer a marcat primul său gol internațional pentru Republica Irlanda în timpul unui meci spectaculos încheiat la egalitate, 1-1, cu Senegal, la Dublin.

Irlandezii au oferit o prestație plină de efort în prima lor întâlnire cu senegalezii pe stadionul Aviva.

McAteer de la Leicester și Jack Taylor de la Ipswich au făcut primele lor titularizări pentru Irlanda, iar antrenorul principal Heimir Hallgrimsson își analiza opțiunile înainte de începerea campaniei de calificare pentru Cupa Mondială în septembrie.

Senegal, clasată pe locul 19 de FIFA, cu 41 de poziții mai sus decât Republica, a numit o echipă experimentală cu doar doi titulari rămași din victoria lor recentă din calificările pentru Cupa Mondială împotriva Togo.

Echipa din Africa de Vest a început în forță, controlând posesia în primele faze și menținând presiunea asupra Irlandei prin două cornere.

Totuși, Irlanda a crescut în valoare pe parcursul primei reprize și a deschis scorul prin McAteer în minutul 21, când Senegal nu a reușit să respingă o lovitură de colț.

Ryan Manning a centrat, iar Nathan Collins a deviat cu capul către McAteer. Prima sa lovitură cu capul a fost salvată minunat de Yehvann Diouf, dar atacantul și-a păstrat calmul pentru a controla mingea respinsă și a înscris.

Irlandezii au rămas în ofensivă pentru restul reprizei, arătând multă energie în timp ce mutau rapid mingea între apărare și atac, părând să-i deruteze pe senegalezi, care apărau o serie de 20 de meciuri fără înfrângere.

Antoine Mendy a avut cea mai bună ocazie a oaspeților în prima repriză, dar a tras peste poartă de la marginea careului.

Portarul irlandez Caoimhin Kelleher, recent transferat de Brentford de la Liverpool, nu a avut practic nimic de făcut înainte de pauză.

Repriza a doua a început într-un mod similar de pozitiv pentru Irlanda, iar Will Smallbone de la Southampton ar fi trebuit să dubleze avantajul, dar a tras direct în portar. Ryan Manning a încercat să înscrie din lovitura de recuperare, dar a fost blocat excelent de Mendy.

Odată ce jocul s-a deschis, Senegal aproape a egalat câteva momente mai târziu când Kelleher a atins ușor cu degetele lovitura de cap a lui Krepin Diatta, care a lovit bara transversală.

După ora de joc, ambele echipe au făcut o serie de schimbări, Senegal introducând promițătorul Lamine Camara, în vârstă de 21 de ani, care a jucat deja în Liga Campionilor pentru Monaco, și câștigătorul Cupei FA cu Crystal Palace, Ismaila Sarr.

Camara a fost aproape să aibă un impact imediat când șutul său a fost deviat spre bară înainte de a fi respins în ultimă instanță de Kelleher.

Amenințarea din partea Senegalului a crescut pe măsură ce jocul a avansat. Totuși, efortul ambițios al lui Ismail Jakob de a marca de la distanță a trecut mult peste transversală.

Irlandezii au invitat presiune apărand mai adânc spre finalul reprizei secunde. McAteer, care alergase neobosit pe tot parcursul meciului, a fost înlocuit în minutul 80, la fel ca și Smallbone, în timp ce Republica a mizat pe prospețimea picioarelor.

Totuși, presiunea Senegalului și-a spus cuvântul când rezervă Sarr a împins mingea în poartă în minutul 82, la scurt timp după ce Kelleher a respins cu picioarele.

Senegal a avut o lovitură liberă de la marginea careului în prelungirile jocului, în timp ce tensiunile creșteau între cele două echipe, dar Camara nu a reușit să trimită mingea peste zidul defensiv.

Meciul nu a avut atmosfera unui amical, deoarece atât Irlanda, cât și Senegalul au mers pentru victorie, dar în cele din urmă ambele echipe vor fi mulțumite de egal.