Lee Carsley este încrezător că echipa Under-21 a Angliei are calitatea, experiența și încrederea în sine pentru a învinge Germania în finala Campionatului European de sâmbătă și pentru a-și păstra coroana continentală.

La doi ani după ce au câștigat competiția pentru prima dată din 1984, Tinerii Lei se pregătesc pentru o nouă finală, după ce au evitat cu greu o eliminare surprinzătoare în faza grupelor.

Înfrângerea Cehiei de către Slovenia a însemnat că Anglia a trecut mai departe ca ocupanta locului secund în Grupa B, în ciuda înfrângerii cu 2-1 în fața Germaniei, care a aliniat o echipă foarte schimbată, echipă pe care o vor întâlni din nou în spectacolul de sâmbătă de la Bratislava.

Echipa lui Carsley a continuat să progreseze de atunci, cu o victorie de 3-1 în sferturile de finală împotriva favoriților Spania, urmată de impresionanta triumf de 2-1 din semifinala de miercuri împotriva Olandei.

„Încă un pas, care este cel mai important pas,” a declarat antrenorul echipei Under-21 pentru BBC Radio 5 Live.

„Dar avem acea experiență, am mai făcut asta înainte, așa că sperăm să putem juca cu mult respect față de adversari, dar să încercăm să impunem planul nostru de joc asupra lor.”

„Toți am pornit cu un singur obiectiv, și anume să încercăm să câștigăm din nou.”

„Este evident mai ușor de spus decât de făcut, dar am vrut ca băieții să aibă încrederea și convingerea că putem face asta.”

„Am încercat să lăsăm toată speranța la St George’s (Park) și să ieșim aici cu încredere, iar cred că jucătorii au un spirit extraordinar.”

„Cred că sunt cu adevărat uniți, sunt dedicați ceea ce încearcă să realizeze și sunt foarte norocos, ca antrenor, alături de restul staff-ului, să lucrez cu acești jucători.”

Anglia a învins o opoziție puternică și căldura sufocantă din Slovacia pentru a ajunge în a doua finală consecutivă a Campionatului European Under-21.

Harvey Elliott i-a adus în avantaj, iar după ce a fost zguduit de egalarea de la distanță a lui Noah Ohio, mijlocașul de la Liverpool a slalomizat printre adversari pentru a încheia spectaculos cu o victorie de 2-1 în semifinală.

„Uită de vârsta acestei echipe,” a spus Carsley. „Foarte tineri, au avut un recul, dar au continuat. Am crezut că au jucat cu o maturitate deosebită, au un spirit de echipă grozav.”

„Cel mai important lucru acum este, așa cum am spus după meciul cu Spania, că acesta nu poate fi punctul nostru culminant. Trebuie să ne asigurăm că acum încercăm să ducem treaba la bun sfârșit.”

Anglia a jucat cu un aer de încredere, la fel cum a făcut-o în Georgia acum doi ani, în timp ce Carsley încearcă să urmeze exemplul lui Dave Sexton în a conduce o a doua victorie la Campionatul European Under-21.

„Încercăm să îi punem în poziții, să le oferim o direcție de bază despre ce așteptăm de la ei, iar apoi ei înțeleg unde este spațiul,” a spus fostul antrenor interimar principal al Angliei.

„Vreau să fie diferiți. Trebuie să jucăm altfel, trebuie să fim expansivi, trebuie să fim captivanti, trebuie să fim creativi, și cred că mergem în direcția cea bună.”

Progresul Angliei este cu atât mai impresionant cu cât echipa evoluează fără câțiva jucători-cheie din cauza Campionatului Mondial al Cluburilor, Liam Delap și Jobe Bellingham fiind printre cei indisponibili după transferurile din vară.

„Am fost pe deplin conștienți de situațiile care urmau să apară, așa că am reușit să ne adaptăm și să ne ajustăm destul de rapid,” a adăugat Carsley.

„Nu am menționat cine nu este aici. Ceea ce am încercat să facem este să ne asigurăm că jucătorii care sunt aici se simt speciali și doriți, și sunt sigur că așa este.”