Antrenorul Manchester City, Pep Guardiola, și-a îndreptat imediat gândurile către sezonul următor după ce echipa sa a suferit o înfrângere surprinzătoare în fața celor de la Al-Hilal la Campionatul Mondial al Cluburilor.

Echipa din Premier League a fost învinsă cu 4-3 după prelungiri, într-un meci palpitant disputat pe stadionul Camping World din Orlando, fiind eliminată din competiție în faza optimilor de finală.

City a regretat o succesiune de ocazii ratate, nereușind să mai înscrie după golul din minutul nouă al lui Bernardo Silva, înainte ca Marcos Leonardo și Malcom să întoarcă jocul.

Erling Haaland a trimis meciul în prelungiri, dar City a avut nevoie de un alt gol egalizator de la Phil Foden după ce Kalidou Koulibaly a înscris cu capul, readucând echipa saudiată în avantaj.

City, care a fost prinsă de mai multe ori pe contraatac, nu a reușit să recâștige inițiativa, iar Leonardo a asigurat o surpriză majoră – și o victorie emblematică pentru fotbalul saudit – în minutul 112.

Guardiola a spus: „Este păcat. Am avut o călătorie incredibilă împreună și eram într-un loc bun. Atmosfera era cu adevărat bună.”

„Nu pot să le mulțumesc suficient jucătorilor pentru modul în care s-au antrenat și au jucat.”

„Dar a fost un meci dificil. Diferențele au fost minime. Am creat multe ocazii și (Yassine) Bounou a făcut parade incredibile, dar am fost foarte expuși.”

„Ne-ar fi plăcut să continuăm, va fi doar o dată la patru ani, și aveam un sentiment că echipa se descurca bine.”

„Dar acum mergem acasă și este timpul să ne odihnim și să ne relaxăm mințile pentru noul sezon.”

City a fost considerată favorită certă să învingă și să ajungă în sferturile de finală pentru un duel cu Fluminense, echipa pe care au învins-o cu 4-0 în finala din 2023, însă Guardiola a recunoscut că au existat deficiențe în ambele faze ale jocului.

El a spus: „Regretăm puțin că le-am permis să alerge mai mult. Au apărat atât de adânc, extremele erau atât de rapide, iar Bounou a făcut multe parade.”

„La final, trebuie să marcăm și să fim eficienți. Ei au venit mai mult pe tranziții. Nu au creat multe în prima repriză, dar noi am creat, însă nu am reușit să finalizăm.”

„Am avut un sentiment că am putea trece mai departe, dar ne-au pedepsit pe tranziții.”

Rezultatul subliniază accelerarea rapidă a fotbalului saudit în ultimii ani.

Antrenorul lui Al-Hilal, Simone Inzaghi, a declarat: „Cheia acestui rezultat a fost jucătorii, inima pe care au pus-o pe teren.”

„A trebuit să facem ceva extraordinar pentru că știam cât de bună este Manchester City, știam că trebuie să urcăm Muntele Everest fără oxigen și am fost grozavi.”

„Guardiola este cel mai bun antrenor din lume, dar în seara asta am dat tot ce am avut mai bun și am meritat rezultatul.”