Lucy Bronze a îndemnat campioanele en-titre, Anglia, să se bazeze pe mentalitatea de outsider înrădăcinată adânc în ADN-ul lor atunci când vor începe sfertul de finală al Campionatului European 2025 împotriva Suediei, la Zurich.

Fundașul dreapta în vârstă de 33 de ani este cel mai experimentat membru al echipei lui Sarina Wiegman, având acum prezențe în șapte turnee majore de când a participat la Euro 2013 ca membru neutilizat al lotului condus de Hope Powell.

În Elveția, coechipierii lui Bronze din echipa Angliei s-au bazat pe înțelepciunea fundașei de la Chelsea în timp ce au trecut printr-o fază a grupelor plină de suișuri și coborâșuri, în special după înfrângerea din primul meci împotriva Franței.

„Am spus că suntem o «nouă Anglie», o echipă nouă,” a spus Bronze. „Și ceea ce s-a vrut să se spună prin asta a fost că aveam mulți jucători mai tineri și jucători noi care au experiențe foarte diferite de a juca pentru Anglia comparativ cu cei ca mine, unde știm că Anglia trebuia mereu să se mobilizeze la maxim, întotdeauna.”

„De exemplu, 2015 a fost prima dată când am învins Germania – e incredibil să te gândești la asta acum.”

„Dar Anglia în trecut, trebuia să scoți la iveală performanțe și poate erai outsider, nu erai favoritul. Pe când această echipă a Angliei s-a dezvoltat și s-a schimbat.”

După înfrângerea cu 2-1 în fața Franței, care le-a lăsat campania atârnând de un fir de ață, Bronze le-a reamintit coechipierelor sale că Anglia suferise o înfrângere în fața aceleiași țări la Cupa Mondială din 2015, dar apoi a obținut ceea ce era atunci cea mai bună clasare din istorie, locul trei, la un turneu mondial.

Acea înfrângere de la Zurich, sunt de acord Bronze, a galvanizat în cele din urmă echipa Lionesses, care tot mai des vorbea despre dorința de a juca ca o „Anglia adevărată” și a reușit să învingă campioana din 2017, Olanda, cu 4-0 și Țara Galilor cu 6-1 pentru a se califica în sferturi ca locul al doilea în Grupa D.

Ea a spus: „Evident, suntem o echipă foarte talentată, cu multă abilitate tehnică, tactici, toate acestea fac parte din joc, dar nu vrem niciodată să uităm că suntem Anglia, suntem adevărata Anglie și dacă situația o cere, putem câștiga un meci prin orice mijloace posibile.”

Jucători din taberele Angliei și Suediei au sugerat că suedezii au trecut neobservați.

Căpitanul Angliei, Leah Williamson, a declarat că scandinavii „merită mai multă recunoaștere”, un sentiment împărtășit și de Kosovare Asllani din Suedia, care a spus reporterilor că „oamenii ar trebui să vorbească mai mult despre noi”.

Anglia a învins Suedia cu 4-0 în semifinala Euro 2022 de la Bramall Lane, dar a terminat la egalitate în ultimele două întâlniri cu echipa lui Peter Gerhardsson, care – spre deosebire de Anglia – s-a calificat și în semifinalele Ligii Națiunilor din această toamnă.

Printre debutantele Angliei la turneele majore se numără portărița Hannah Hampton, colega lui Bronze de la campioana Women’s Super League, Chelsea, care a contribuit cu o pasă demnă de un moment spectaculos în victoria Olandei.

„Este o parte foarte importantă a acestei echipe,” a adăugat Bronze. „Cred că și-a construit cu siguranță încrederea pe măsură ce turneul a avansat – probabil cea mai bună portar din lume cu mingea la picior.”

„Dar mai urmează multe de la Hannah. Este o portar foarte tânără și deja se descurcă extraordinar, mai ales că este la primul ei turneu major. Este o jucătoare cheie pentru noi.”

„Ca și Tooney (Ella Toone) și LJ (Lauren James), este o jucătoare de la care cred că putem vedea mult mai mult, doar crescând și devenind din ce în ce mai bună.”