Atacanta Angliei, Chloe Kelly, a lăudat-o pe coechipiera sa de la Arsenal, Michelle Agyemang, după ce egalarea vitală a tinerei de 19 ani a asigurat Lioness-elor un loc în semifinalele Euro 2025, într-o revenire dramatică câștigată la loviturile de departajare împotriva Suediei.

Campioanele en-titre erau la 11 minute distanță de o eliminare dureroasă în sfertul de finală de la Zurich, disperate să reușească o revenire după ce au primit două goluri într-o primă repriză dezamăgitoare, când veterana a șapte turnee majore, Lucy Bronze, a redus din diferență în minutul 79.

Mai puțin de două minute mai târziu, Agyemang – care a obținut doar a treia sa selecție la echipa mare după ce a intrat în minutul 70 într-o schimbare triplă – a egalat scorul, forțând prelungirile, înainte ca Bronze să înscrie în cele din urmă lovitura decisivă de la 11 metri, cu a șaptea încercare a Angliei într-o serie de penalty-uri plină de greșeli.

„Pur și simplu, vorbind cu ea pe parcursul jocului, îi spuneam «trezește-te acum, Mich, trezește-te acum», și în următoarele cinci minute am simțit că avea o energie reală,” a spus colegea de pe bancă, Kelly, care a transformat cu succes lovitura de pedeapsă și a oferit centrări decisive pentru ambele goluri ale Angliei.

„Este o fată tânără și talentată, aduce o asemenea forță echipei noastre – puterea ei, viteza ei – și ține foarte bine mingea, așa că este incredibil să o vezi strălucind pe marea scenă.”

Meciul răsturnat din sferturile de finală a atras un vârf de audiență TV de 7,4 milioane – adică 65% din publicul televizat la momentul respectiv – pe BBC One, precum și trei milioane de vizionări online.

Agyemang a marcat acum în două dintre primele sale trei apariții pentru Anglia, după ce a înscris memorabil la 41 de secunde de la debutul său la echipa mare în aprilie.

Ea a fost una dintre cele mai strălucitoare prezențe spre final în înfrângerea de debut a Lioness-elor în fața Franței, iar cea mai tânără jucătoare a Angliei și-a valorificat din nou șansa joi seara, la scurt timp după ce cea mai în vârstă și experimentată dintre ele le oferise o rază de speranță.

Agyemang emană o maturitate și o încredere în sine dincolo de vârsta sa, spunând reporterilor după înfrângerea în fața Franței: „Cred că cea mai mare parte a presiunii vine din partea mea. Nu încerc să ascult zgomotul.”

Ea a petrecut cea mai recentă campanie din Women’s Super League împrumutată la Brighton, dar a fost ulterior rechemată de câștigătoarele Ligii Campionilor.

Atacanta de la Arsenal, Beth Mead, care a fost introdusă alături de adolescentă în a doua repriză, a fost plină de laude pentru rezervele Angliei, care din nou au dat randament când a contat cel mai mult.

„Ai nevoie de o echipă completă,” a spus Mead.

„Am simțit că fiecare fată care a intrat pe teren astăzi a avut un impact pentru echipă, fie defensiv, fie ofensiv.”

„Te ajută să treci prin meci. Ai o misiune dificilă când intri pe teren la scorul de 2-0, așa că pentru a schimba jocul trebuie să fii nemilos și să mergi până la capăt, iar cred că mulți dintre noi am făcut asta.”

„Cred că am plâns ca un copil (la fluierul final). Sunt pur și simplu multe emoții. Ai fost în aceste situații înainte și am dat greș.”

„Am muncit atât de mult să revenim în joc și să nu reușim să încheiem meciul, cred că a fost un gând înfricoșător, dar suntem foarte fericiți că am câștigat.”

Anglia va înfrunta Italia marți, în semifinala de la Geneva, unde speră să o aibă pe Leah Williamson din nou pe teren după ce și-a torsionat glezna în prelungiri în meciul cu Suedia.

Deși căpitanul Angliei a fost văzut joi purtând o gheată și cârje, se înțelege că aceasta a fost o măsură de precauție.