Jack Draper îl va înfrunta pe Carlos Alcaraz în sferturile de finală ale Openului Italiei, după ce a trecut de dificilul francez Corentin Moutet.

Numărul unu britanic a admis că a fost „derutat” în primul set, dar și-a revenit pentru a obține o victorie cu 1-6, 6-4, 6-3 și a pregătit o nouă confruntare de mare profil cu o față cunoscută.

Alcaraz conduce în prezent în confruntările directe cu 3-2, dar Draper a obținut o victorie memorabilă în cea mai recentă întâlnire dintre ei, în semifinalele de la Indian Wells din martie, continuând apoi să câștige primul său titlu Masters 1000.

A fost aproape de un al doilea titlu la Madrid weekendul trecut, pierzând în finală în fața lui Casper Ruud, și acum este din nou la un pas de victorie pe o suprafață care fusese considerată cea mai slabă pentru el.

Draper părea să resimtă ritmul recentelor sale meciuri în victoria din turul al treilea împotriva lui Vit Kopriva la Roma, lovindu-și cu furie racheta de teren, deși conducea cu un set și un break.

Și-a păstrat calmul într-un prim set frustrant aici, cu două mingi de break ratate la 1-1, care au anunțat o serie de cinci game-uri consecutive pentru Moutet.

Francezul este unul dintre cei mai neconvenționali jucători din circuit, iar utilizarea unghiurilor și a loviturilor scurte, combinate cu o apărare strălucită, au provocat prea multe erori din partea capului de serie numărul cinci.

Draper a fost hotărât, totuși, să arate aceeași dorință pentru succes constant ca și vedetele de top și s-a concentrat încă de la începutul celui de-al doilea set.

A fost un moment de dispută la începutul celui de-al șaptelea game când Moutet a considerat că Draper nu a ajuns la o lovitură scurtă la timp, dar, după ce a consultat sistemul de revizuire video, arbitrul a acordat în cele din urmă punctul londonezului.

Draper a reușit în cele din urmă să-i ia serviciul adversarului în următorul game, stârnind o aruncare furioasă a rachetei din partea lui Moutet, iar, deși britanicul nu a reușit să încheie setul la serviciu, un alt break a trimis meciul în decisiv.

Tânărul de 23 de ani părea să aibă impulsul, dar Moutet a continuat să-l frustreze pe Draper până când corpul acestuia a început să cedeze.

Moutet, care a câștigat o bătălie de aproape patru ore cu Holger Rune duminică, a cerut o pauză medicală pentru tratamentul ischiogambierului stâng după al șaptelea game, iar Draper și-a valorificat momentul.

„Sunt mândru de eforturile mele de astăzi,” a spus Draper la Sky Sports. „Sincer, la început am fost puțin derutat, cred că nu am mai jucat niciodată cu cineva ca el.”

„Am simțit că eram pe o sfoară, nu știam ce fac. Am ieșit în setul al doilea și am luptat pentru fiecare punct. Am găsit o cale, în cele din urmă, să-mi ridic nivelul. A fost un meci bun de trecut, se simte bine.”

Alcaraz a mers, de asemenea, până la capăt, luptând cu oboseala într-o victorie de 6-3, 3-6, 7-5 în fața lui Karen Khachanov, iar meciul împotriva lui Draper va fi un reper important pentru Roland Garros de la sfârșitul acestei luni.

Întrebat despre nivelul său de energie, Draper a spus: „Îmi ofer cele mai bune șanse să fiu prezent la fiecare punct. Sunt acum în sferturile de finală și nu mai este timp să fiu obosit. Trebuie să continui să mă străduiesc din greu la fiecare punct și asta voi face.”