Jack Draper a recunoscut că urcarea în primele patru locuri mondiale a fost un „pas uriaș”, dar a subliniat că acest lucru nu garantează succesul la Wimbledon.

Draper și-a asigurat poziția de cap de serie numărul patru la SW19 după ce a ajuns pentru prima dată în semifinalele de la Queen’s Club.

Numărul unu britanic a trecut cu greu de americanul Brandon Nakashima, scor 6-4, 5-7, 6-4, pe arena Andy Murray.

Draper este acum la două victorii distanță de a deveni doar al doilea câștigător britanic la simplu masculin în era Open – după omul în onoarea căruia este numită arena.

Dar, mai important, Draper a urcat peste Novak Djokovic și Taylor Fritz în clasamentul mondial, ajungând la un nivel maxim în carieră, pe locul patru.

Aceasta înseamnă că la Wimbledon, jucătorul de 23 de ani poate evita întâlnirea cu Jannik Sinner și Carlos Alcaraz, numerele unu și doi mondial, până în semifinală.

„Trebuie să ajung mai întâi în semifinală,” a zâmbit el, înainte de a adăuga: „Cred că este un pas uriaș și clar pentru mine.”

„Îmi amintesc că anul trecut eram clasat în jurul pozițiilor 30 sau 40. Să fiu în primii patru într-un an, asta reprezintă un progres imens, o dovadă a echipei mele, a dedicării pe care am avut-o pentru tenis, a muncii pe care am depus-o zilnic.”

„Știi, trăiesc și respir acest sport, și sunt obsedat de progres și obsedat să devin jucătorul care vreau să fiu tot timpul și să realizez lucrurile pe care mi le doresc.”

„Este un alt pas în direcția cea bună. La Wimbledon, indiferent de cap de serie, fiecare meci este foarte dificil, pentru că, evident, ai mulți jucători de top în tablou, cam ca săptămâna aceasta.”

„Dar îmi dă încredere să știu că sunt în acea poziție și că voi fi în locul potrivit pentru asta.”

În semifinală, Draper îl va înfrunta pe cehul Jiri Lehecka, numărul 30 mondial, care a pus capăt parcursului promițător de debut al lui Jacob Fearnley.

Numărul doi britanic a părut cu picioarele grele într-o înfrângere plină de erori, scor 7-5, 6-2.

Fearnley era programat să joace meciul de deschidere, în ciuda unui meci obositor în trei seturi împotriva lui Corentin Moutet cu o zi înainte, urmat de o victorie la dublu – alături de Cameron Norrie – împotriva lui Lehecka și Fritz.

„Evident, dacă aș fi știut că voi fi pus să joc primul a doua zi după un meci lung la 32 de grade și după ce am jucat încă un meci de dublu târziu noaptea, probabil că nu aș fi jucat dublu,” a spus el.

„Uneori este pur și simplu dificil să previzionezi astfel de lucruri. Este vorba, în esență, despre a fi inteligent în privința asta.”

Favoritul numărul unu, Alcaraz, s-a calificat cu ușurință în cealaltă semifinală după ce l-a învins pe francezul Arthur Rinderknech cu 7-5, 6-4.

Alcaraz, care a petrecut aproape trei ore și jumătate pe teren joi, învingându-l pe conaționalul său Jaume Munar, a declarat: „Aș putea să mă simt mai bine, dar sincer, credeam că mă voi simți mai rău decât mă simt acum.”

„Dar, ca jucători de tenis, trebuie să facem ceea ce trebuie și anume să ne recuperăm și să jucăm a doua zi. Mă bucur că astăzi a durat o oră și 20 de minute.”