Jack Draper a eșuat în încercarea de a deveni noul rege britanic al Queen’s Club după o înfrângere în trei seturi în fața lui Jiri Lehecka în semifinală.

Lehecka a devenit primul finalist ceh după Ivan Lendl în urmă cu 35 de ani, după o victorie cu 6-4, 4-6, 7-5.

A fost o înfrângere dură pentru Draper pe teren propriu, numărul unu britanic lovindu-și cu furie racheta și deteriorând un panou publicitar digital pe măsură ce meciul îi scăpa printre degete.

Dar a fost o săptămână de succes pentru tânărul de 23 de ani, parcursul său până în semifinalele turneului câștigându-i un loc între primii patru capi de serie la Wimbledon.

„Înseamnă mult,” a spus Lehecka. „Nu întâlnești un jucător ca Jack în fiecare zi, este un competitor uimitor.”

Un serviciu slab la început, punctat de două ași și o dublă greșeală la minge de break, i-a costat în cele din urmă pe Draper primul set.

Nu a avut nicio șansă la serviciul lui Lehecka, colegul său de 23 de ani trimițând frecvent ași care se apropiau de 225 km/h.

În setul secund, Draper a început să facă progrese, un rever scurtat și plasat spectaculos în diagonală ajutându-l să obțină primele puncte de break.

Dar Lehecka a respins toate cele patru mingi de break pentru a egala la 2-2, în timp ce Draper începea să arate tot mai frustrat pe linia de fund.

Cu cântărețul Jon Bon Jovi urmărind din locurile de protocol, tensiunea a fost ușor detensionată printr-un imn al celui mai mare hit al său, „Livin’ on a Prayer”, difuzat la schimbarea terenului.

Draper a reapărut într-o explozie de glorie, un as asigurând un game alb, iar apoi un winner pe linie a egalat meciul.

Lehecka a forțat o minge de break la 4-4, dar a trimis mingea în plasă după un schimb lung și tensionat, iar Draper a rezistat.

Totuși, Lehecka părea mai puternic și, după un game de serviciu câștigat lejer, a obținut break-ul pentru 6-5 cu un rever câștigător uimitor.

Draper și-a spart racheta de furie, primind o penalizare, înainte ca Lehecka să încheie meciul și să câștige după două ore și șapte minute, asigurând astfel că așteptarea Marii Britanii pentru un prim câștigător la Queen’s de la Andy Murray în 2016 continuă.