حمَد غاريث ساوثغيت، مدرب إنجلترا، أبطال الركلات الترجيحية الذين أظهروا ذكاءً تكتيكيًا بعد بلوغهم نصف نهائي بطولة يورو 2024، وقدّم إشادة خاصة لبوكايو ساكا لتخليصه من شياطين الركلات الترجيحية ضد سويسرا.

بعد أداء ضعيف في مرحلة المجموعات وتأهل دراماتيكي بعد وقت إضافي ضد سلوفاكيا في دور الـ16، تم حسم ربع النهائي العصيب يوم السبت بركلات الترجيح في دوسلدورف.

ألغى النجم ساكا هدف بريل إمبولو المبكر ليجعل النتيجة تصبح 1-1، مما أدى إلى الوقت الإضافي وفي النهاية إلى ركلات الترجيح.

أنقذ جوردان بيكفورد تسديدة مانويل أكانجي في انتصار 5-3 الذي حسمه ترينت ألكسندر-أرنولد، مما يضعهم في مواجهة نصف النهائي ضد هولندا في دورتموند يوم الأربعاء.

صرّح ساوثغيت: "هناك ما نتمنى أن نكون عليه في الأفضل، ولكن هناك الطرق التي اضطررنا لاكتشافها للفوز بالمباريات مع كل العقبات التي واجهناها."

العودة إلى فقدان اللاعبين قبل بضعة أشهر، وفقدان اللاعبين قبل بدء البطولة، توازن مختلف في الفريق، تحديات مختلفة طوال الطريق، حقا.

"ولكن كما قلت للاعبين، مع إنجلترا كان الأمر غالبًا ما يبدأ بشكل جيد لمدة 25 دقيقة، متقدمين في المباريات، ثم نخرج في الجولات الإقصائية المبكرة."

لم نكن ذكيين، ولم نكن ذوي خبرة في البطولات. هذه المجموعة مختلفة. إنهم يحتفظون بالكرة لفترات أطول.

لم نكن دائمًا على صواب. يمكن للناس النظر إلى الألعاب التي خرجنا فيها في النهاية وتسليط الضوء على الأمور.

"لكن، بشكل عام، لقد أظهرنا الصمود الذي كان يتمتع به الفرق الفائزة بالبطولات على مر السنين."

إيطاليا، فرنسا، إسبانيا، تعلمون، ليست كلها كرة قدم نقية. هناك سمات أخرى كانت لديهم ونحن نظهر قليلاً أكثر من تلك الطبيعة الحذرة.

"نريد أن نكون دائمًا تنافسيين في البطولات. يجب أن تكون إنجلترا تنافسية في السنوات القادمة. هذا فريق شاب - العديد منهم سيبقون لفترة طويلة."

"ولكن بالطبع، الآن نريد تحقيق ذلك. لم نصل إلى نهائي خارج إنجلترا من قبل، ولم نفز ببطولة اليورو من قبل، لذا هناك جزءان من التاريخ نود بشدة صنعهما."

تحدث ساوثغيت إلى لاعبي إنجلترا عن "الصفات الأخرى" المطلوبة للفوز في البطولات خلال نصف النهائي يوم الجمعة، ملاحظًا كيف "وجدت إسبانيا طرقًا للفوز" ضد المضيفين ألمانيا.

الركلات الترجيحية فتحت الطريق للتقدم هذه المرة، مع إشادة المدافع السابق بمنفذي الركلات كول بالمر، جود بيلينجهام، إيفان توني، ألكسندر-أرنولد، وبشكل خاص ساكا.

كان الشاب البالغ من العمر 22 عامًا من ببين الذين فشلوا من نقطة الجزاء في الهزيمة النهائية في يورو 2020 أمام إيطاليا ولكنه أظهر مرونة وإيمان رائعين ليسجل يوم السبت.

"قال: "أعطيته عناقًا ضخمًا على أرض الملعب. إنه صبي خاص، إنه حلم للعمل معه، عائلة رائعة.

"بالطبع سعداء للجميع ولكن بالأخص له عندما دخلت كرته. هذا يتطلب شجاعة ولكن لدينا ثقة فيه. كنا نثق به من قبل."

"لديه الآن مزيد من الخبرة في تلك اللحظات الحاسمة وكان أداؤه الشامل استثنائيًا."

بينما لا تزال آلام خسارة نهائي يورو 2020 تلازمه، كان ساوثغيت سريعًا في الإشارة إلى الانتصارات في ركلات الترجيح ضد كولومبيا في كأس العالم 2018 وسويسرا في بطولة الأمم الأوروبية في العام التالي.

صرّح مدير منتخب إنجلترا قائلاً: "نعتقد أن لدينا عملية جيدة. لقد شاركنا في أربع مباريات وفزنا في ثلاث منها."

"بالطبع، تعرضنا لانتقادات شديدة بسبب الهزيمة التي تعرضنا لها وهذا سيحدث دائمًا لأن كل شيء يعتمد على النتيجة."

لقد قمنا بتنقيح هذه العملية قليلاً، ولدينا الآن مزيد من منفذي ركلات الجزاء الدائمين في التشكيلة مقارنة بذلك الوقت، والمزيد من الذين شاركوا في الركلات الترجيحية.

قال ساوثغيت إن زجاجة الماء التي تحتوي على تعليمات مطبوعة لتنفيذ ركلات الجزاء لبيكفورد تعتبر جزءًا من العمليات التي يزعجه انتشارها في السنوات الأخيرة.

أبدى مدرب إنجلترا أيضًا انزعاجه من التحول إلى دفاع ثلاثي اللاعبين الذي تسرب قبل ثلاثة أيام من مواجهة سويسرا في بطولة تعرض فيها لانتقادات واسعة.

"كل الآن والحين تعتقد 'بالتأكيد يجب أن يكون هناك بعض المتعة في هذا العمل'،" قال ساوثغيت بخصوص الاحتفالات بعد المباراة بعد مباراته المئوية.

"إذا لم أتمكن من الاستمتاع بتلك اللحظة، فإن الأمر برمته يعتبر إهدارًا للوقت. أنا أحب اللاعبين. أنا أحب أن أكون في تلك اللحظة معهم."

لقد توليت هذا المنصب لمحاولة تحسين كرة القدم الإنجليزية، وليس للمسنين عندما انضممت إلى الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم. أردت أن نستعيد مصداقيتنا على المستوى العالمي.

"إذا، لا أستطيع إنكار أنه عندما يكون الأمر شخصيًا كما كان في الأسابيع القليلة الماضية، على المستوى الإنساني هذا أمر صعبٌ للغاية."

"لكننا نحن نقاتل، لن نتوقف عن القتال ونحن في نصف نهائي آخر وسنرى إلى أين يمكننا الوصول."