أشار مدرب تشيلسي إنزو ماريسكا إلى علاقات مارك كوكوريلا ببرشلونة بعد أن سجل المدافع الهدف الوحيد برأسه ضد مانشستر يونايتد ليبقي آمال فريقه في دوري أبطال أوروبا بيده.

في الدقيقة 71، وصل اللاعب البالغ من العمر 26 عامًا إلى عرضية ريس جيمس ليُسدد بقوة هدفه السابع هذا الموسم وينقذ البلوز في اللحظة التي بدا فيها أن نقطتين حاسمتين على وشك الضياع.

حتى تلك اللحظة، كان فريق ماريسكا يتجه إلى اليوم الأخير من موسم الدوري الإنجليزي الممتاز بحاجة إلى نتائج أخرى لصالحهم، بعد أن صعد أستون فيلا مؤقتًا فوقهم بفوزه على توتنهام في المباراة التي أقيمت في وقت سابق.

قال ماريسكا: "جميل جدًا، التمريرة الحاسمة من الظهير الأيمن، والهدف من الظهير الأيسر". "هذه هي الطريقة التي أحب أن ألعب بها."

"مارك قد سجل أهدافًا مماثلة بالفعل ضد برينتفورد وولفرهامبتون. كان في المكان المناسب في اللحظة المناسبة."

"الأمر لا يتعلق بمدى كبر حجمك أو صغر أو طول قامك. إنه لاعب ذكي وهو يساعدنا بالأهداف."

كوكوريلا هو اللاعب الأكثر تحسناً في تشيلسي هذا الموسم ويبدو متحولاً عن المدافع غير الواثق والمعرض للأخطاء الذي وصل من برايتون مقابل 56 مليون جنيه إسترليني في عام 2022.

إذا ساهم هدفه في هزيمة يونايتد في التأهل لدوري أبطال أوروبا، فسيكون قد قطع شوطًا طويلًا نحو تعويض تلك القيمة المالية، والثقة التي أظهرها فيه مدربو تشيلسي المتعاقبون.

خرج من أكاديمية لا ماسيا الشهيرة في برشلونة، وشارك في مباراة واحدة فقط مع الفريق الأول للنادي الكتالوني في منافسات كأس ملك إسبانيا قبل أن يُباع إلى خيتافي في عام 2020، ثم انتقل إلى ملعب أميكس بعد عام.

قال ماريسكا: "لديه خلفية مع برشلونة، لذا نشأ في نادٍ تتشابه فلسفته مع الفلسفة التي أحبها".

"السبب في أدائه الجيد معنا هو أننا نعرف ما يمكنه فعله. الطريقة التي نحب أن نلعب بها هي بالضبط الطريقة التي تناسبه."

"ليس من المهم مدى حجمك، بل من المهم أن تفهم أين يجب أن تكون، الموقع، اللحظة."

سيؤكد الفوز خارج الديار على نوتنغهام فورست يوم الأحد المقبل عودة تشيلسي إلى دوري أبطال أوروبا لأول مرة منذ عام 2023.

وقد ينضم فريق يونايتد صاحب المركز السادس عشر إليهم على الرغم من خسارته في ست من مبارياته الثماني الأخيرة في الدوري وعدم تحقيقه لأي فوز منذ 16 مارس.

كانت هذه الهزيمة الثامنة عشرة لهم في الدوري هذا الموسم، مع تأكد هبوط النادي إلى أدنى مركز له في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز.

كان تفكير المدرب روبن أموريم متوقعًا أن يكون منصبًا على نهائي الدوري الأوروبي الأسبوع المقبل ضد توتنهام في بلباو، الذي سيحدد مصيرهم الأوروبي في الموسم المقبل.

قال: "لن يتغير شيء هذا الموسم. أفضل طريقة هي التحضير للنهائي، ومحاولة الفوز بكأس هذا الموسم، والاستعداد للموسم القادم."

"نعلم أننا في موسم نواجه فيه الكثير من الصعوبات، لكن لا يمكننا فعل أي شيء مما مضى. علينا أن نركز على الحاضر والحاضر هو الاستعداد للنهائي."