Mark Nicholas tiene recuerdos agridulces de su papel al frente de la cobertura de Channel 4 de las Ashes de 2005, su orgullo por la perdurable "mitología" de la serie matizado por la tristeza ante el fin de la era de transmisión gratuita.

Nicholas fue el presentador de la transmisión encargado de guiar a una nación cautivada a través de muchos de los momentos clave de un partido que sigue grabado en la memoria de los aficionados al cricket.

Encabezando un elenco de comentaristas de élite que incluía a figuras como el fallecido Richie Benaud y Tony Greig, así como Sir Geoffrey Boycott, Michael Atherton y Michael Slater, el estilo elegante de Nicholas cristalizó muchos de los momentos más emocionantes cuando Inglaterra levantó la urna por primera vez en 18 años hace dos décadas.

Un momento en particular perdura, la eliminación crucial de Michael Clarke por Steve Harmison en Edgbaston y la posterior exclamación: "¡Una de las mejores bolas! Dada la situación, dado el bateador, dado el partido... ¡eso es una apuesta asombrosa!"

"Se escuchan muchos fragmentos de esa serie, incluso 20 años después. Algunas de las cosas que dije no siempre tenían mucho sentido, pero creo que el mejor comentario es el reactivo," dijo Nicholas a la agencia de noticias PA.

"Cuando planeas decir ciertas cosas, no funciona tan bien. David Bowie una vez dio una entrevista sobre ‘Life on Mars’ y dijo: ‘Es una buena canción, pero no tengo idea de qué estaba escribiendo’. Más o menos entiendo lo que quiere decir, puedes tener éxito creativo de manera completamente involuntaria."

“No puedo decirles cuántas veces me detienen, personas que me dicen con todo su corazón que 2005 y nuestra cobertura de ese año fue lo que los hizo interesarse en el cricket.”

“Por supuesto, fue el hecho de que Inglaterra venciera a Australia después de tanto tiempo y que fuera tan emocionante. Pero escuchar a la gente, incluso a los jugadores de cricket de Inglaterra, decir que ayudaste a meterlos en el juego… no se puede sentir más halagado que eso.

“Algunos de nosotros trajimos hipérbole, otros hicieron un análisis profundo, Richie fue minimalismo aplicado brillantemente. Sigo sintiéndome más orgulloso de esa época que de cualquier otra en mi carrera, hubo un cierto elemento de mitología para todos nosotros ese verano, tanto jugadores como comentaristas.”

Sin embargo, 2005 no solo fue el punto culminante para el equipo ganador del BAFTA de Nicholas, sino también el final del camino.

La televisión Sky asumió los derechos exclusivos de transmisión del cricket inglés posteriormente, con los Tests en casa habiendo perdido su estatus de ‘Joya de la Corona’ como evento listado en la categoría A.

Sigue siendo una fuente de pesar para Nicholas que el aumento del interés público, que llevó a 7.4 millones de espectadores a sintonizar la final en Oval, se encontrara inmediatamente con un muro de pago.

"Siento una tristeza profunda porque se perdió una oportunidad. Nunca me lo voy a quitar de encima", dice.

“Tuvieron que asegurarse de que el cricket de Test siguiera siendo (transmitido en abierto), incluso si era en una transmisión conjunta, y si eso significaba un poco menos de dinero, que así fuera.

“No estoy en contra de Sky en absoluto, estoy pegado a su cobertura tres o cuatro noches a la semana. Pero fue un error de juicio. El cricket era algo muy poderoso en ese momento y era el momento de asegurarse de que eso continuara.”

Me pidieron que co-presentara la celebración en Trafalgar Square junto a David Gower y recuerdo que caminaba a casa por Londres con mi esposa después de que la multitud se dispersara.

“Durante todo el camino de regreso sentía una contradicción extraordinaria de felicidad eufórica por el verano que había pasado y una tristeza terrible por perder la cobertura.”