Northampton sufrió la desilusión en la final de la Investec Champions Cup, ya que Bordeaux-Bègles logró una épica victoria por 28-20 en el Principality Stadium.

Un partido vibrante vio al club francés registrar su primer éxito en la Copa de Campeones, pero los Saints lo dieron todo después de perder a los tres cuartos George Furbank y James Ramm por lesiones en los primeros cinco minutos.

Buscando su primer título de la Copa de Campeones en 25 años, Northampton se enfrentó cara a cara con sus oponentes mientras el doble ensayo del flanker Alex Coles sustentaba una destacada actuación de los Saints.

El apertura Fin Smith añadió dos penales y dos conversiones, pero el mayor poder de definición de Burdeos se reflejó en dos ensayos del extremo Damian Penaud, mientras que los segundas líneas Adam Coleman y Cyril Cazeaux también apoyaron el balón en el ingoal.

Matthieu Jalibert anotó un penal y una conversión, y el capitán Maxime Lucu también pateó un penal mientras Burdeos lograba que los clubes franceses ganaran el torneo por quinto año consecutivo.

Pero Northampton no pudo haber hecho mucho más, aguantando hasta el final y haciendo que sus oponentes lucharan por cada cosa.

Los Saints comenzaron a toda velocidad, adelantándose tras solo 107 segundos al mantener la posesión desde el saque inicial y Coles apoyando cerca, con Smith sumando la conversión.

Sin embargo, esa puntuación se vio atenuada por una lesión inmediata cuando el ala Ramm tuvo que ser ayudado a salir y el internacional inglés Ollie Sleightholme lo reemplazó en su primera aparición con el club desde diciembre.

La salida de Furbank se produjo poco después, tras recibir accidentalmente una rodillazo en la cara por parte del lateral del Burdeos, Romain Buros, continuando una mala racha para él después de haber jugado solo 57 minutos de rugby este año debido a una fractura de brazo y luego agravar esa lesión.

Tom Litchfield reemplazó a Furbank, y Bordeaux inmediatamente anotó un ensayo de empate cuando Penaud logró su decimotercer ensayo en la competición de esta temporada.

Bordeaux debería haberse adelantado en el minuto 15, pero el pase de Louis Bielle-Biarrey a Penaud fue señalado como adelantado y el tanto anulado significó que los Saints disfrutaran de un gran alivio.

Pero Burdeos continuó presionando, y unas habilidades mágicas con el balón de Jalibert – que siguió con un pase flotado magnífico – enviaron a Coleman a la esquina, y la conversión del apertura dejó a Northampton cinco puntos por detrás.

Smith redujo rápidamente la diferencia con un penalti de larga distancia, pero eso fue pronto igualado por un golpe de Jalibert, ya que Burdeos lideraba 15-10 a mitad del segundo cuarto.

El equipo francés tuvo al ala Mahamadou Diaby amonestado con tarjeta amarilla tras un choque cabeza con cabeza con el segunda línea de los Saints, Temo Mayanavanua, y Northampton intentó aprovechar su ventaja temporal de un hombre.

Un segundo penalti de Smith mantuvo a su equipo firmemente en la contienda, pero los Saints vieron cómo el ala Tommy Freeman recibió una tarjeta amarilla tras un choque aéreo, y Penaud aprovechó para anotar su segundo ensayo, aunque Coles luego logró su propio doblete.

La conversión de Smith puso el marcador 20-20 al descanso, unos 40 minutos vibrantes que produjeron la mayor cantidad de puntos anotados en la primera mitad de una final de la Copa de Campeones.

Henry Pollock tuvo un ensayo anulado a los dos minutos del reinicio, y los Saints estuvieron brevemente con 13 jugadores cuando el segunda línea suplente Ed Prowse recibió una tarjeta amarilla, antes de que el penalti de Lucu en el minuto 44 pusiera a Burdeos nuevamente al frente.

Northampton continuó dando todo, pero no pudieron detener el juego de poder de Burdeos desde corta distancia, y Cazeaux apoyó para abrir una brecha de ocho puntos.

Y eso fue suficiente para frustrar el valiente intento de Northampton, con Bordeaux cerrando el partido y desatando escenas de celebración desenfrenada.